La Escuela Brown de la Universidad de Washington en St. Louis está profundizando su compromiso con la comunidad de St. Louis a través de una nueva iniciativa que conecta la experiencia de la universidad con residentes, organizaciones comunitarias y socios de la industria.
WashU Public Exchange se suma a un modelo creado por primera vez en la Universidad del Sur de California (USC) hace cinco años. El objetivo de este programa es cocrear soluciones a desafíos sociales complejos, mientras se genera conocimiento que beneficie tanto a las comunidades locales como al mundo en general. Los organizadores dicen que la asociación sienta las bases para una red nacional que conecta a investigadores con socios comunitarios e industriales para abordar de manera colaborativa problemas sociales urgentes.
“El objetivo de este programa es servir como convocante, reuniendo experiencia de todo el campus en apoyo de nuestros socios en los campos de políticas, industria y organizaciones sin fines de lucro, haciendo que la experiencia académica esté más disponible y maximizando nuestro impacto como institución”, dijo Chris Van Bergen, director ejecutivo de la iniciativa.
WashU Public Exchange fue una de las principales prioridades para Dorian Traube, decano de la familia Neidorff de Brown School y Centene Corporation, quien habló sobre su creación durante su llegada en febrero de 2024. Traube llegó a WashU procedente de la USC, donde trabajó con el programa USC Public Exchange y fue testigo de su impacto de primera mano.
El primer proyecto de WashU Public Exchange, CLEAN STL (Evaluación y análisis del nivel de contaminación de los vecindarios), se centra en la salud ambiental de los vecindarios afectados por los devastadores tornados que azotaron St. Louis en mayo.
“Public Exchange se trata de seleccionar asociaciones que generen un impacto”, dijo Traube. “Estamos reuniendo a las mejores mentes e ideas en WashU que pueden mover la aguja en St. Louis y más allá. Esto realmente demuestra cómo la universidad puede realmente asociarse con ciudades locales para convertir la investigación en soluciones viables”.
Los maestros de las cuatro escuelas y el centro ambiental se están asociando con organizaciones locales como Better Family Life y Delmar Main Street para probar y analizar la contaminación del suelo y del aire causada por escombros y casas dañadas. El proyecto CLEAN STL se basa en un modelo desarrollado en la USC que ayudó a los vecindarios de Los Ángeles a evaluar sus suelos después de devastadores incendios forestales.
“Sigue existiendo la preocupación de que los metales pesados y otros contaminantes se dispersen en el aire y se depositen en el suelo de las zonas afectadas”, afirmó Van Bergen. “Los residentes están preocupados por la salud y la seguridad de sus patios traseros y por lo que sucederá con la calidad del aire cuando las casas dañadas sean demolidas. Este proyecto es un claro ejemplo de cómo la experiencia de WashU puede tener un impacto positivo tangible en las vidas de los habitantes de St. Louis y, al mismo tiempo, involucrarlos en importantes debates científicos y de salud pública”.
Los profesores de WashU involucrados en CLEAN STL incluyen a Sheretta T. Butler Burns, profesora distinguida del decano en la Brown School; Matthew Bernstein, director de la Oficina de Prácticas Socialmente Comprometidas de la Escuela de Diseño y Artes Visuales Sam Fox. Jay Turner, Profesor James McKelvey de Educación en Ingeniería en la Escuela de Ingeniería McKelvey; Jeffrey Catalano, Profesor de Ciencias de la Tierra, Ambientales y Planetarias en el Departamento de Artes y Ciencias; El equipo del Centro Ambiental está dirigido por Dan Janmer, profesor Walter E. Brown de Ingeniería Ambiental en la Escuela de Ingeniería McKelvey.
Traube y Van Bergen dijeron que WashU Public Exchange aún está en su infancia. Los proyectos futuros pueden aprovechar las conversaciones y colaboraciones en WashU y la comunidad de St. Louis en general para abordar la creación de riqueza, la preparación para desastres climáticos, la nutrición y la educación de la primera infancia.
