Se dice que fue la inspiración para el personaje de El diablo viste de Prada y fue la asistente personal de Anna Wintour, por lo que sabe un par de cosas sobre la vida difícil y a menudo discreta de una pasante en la industria de la moda.
Pero ese reconocimiento no parece extenderse a pagar a sus propios pasantes un salario justo. O, en realidad, cualquier salario.
Sykes, editor de Vogue, lanzó su propio Substack. Allí tiene más de 20.000 seguidores, algunos de los cuales pagan £65 por sus reflexiones. Un escritor de los Cotswolds recurre a los estudiantes en busca de ayuda gratuita para gestionar su nuevo negocio. Ha enfrentado críticas por no pagarles nada por su trabajo.
El blog presenta mensajes personales, incluido uno que clasifica a sus invitados favoritos según cuánto gastan en regalos cuando vienen a su casa.
Sykes no sólo no paga a los estudiantes que apoyan el proyecto, sino que algunos de ellos le compran lujosos obsequios. Sykes se jactó recientemente de que uno de ellos le había comprado un par de guantes Hermès por un precio minorista de entre 500 y 1.000 libras esterlinas.
Pandora Sykes (sin relación), ex editora de revistas y periódicos, comentó sobre las pasantías no remuneradas en una publicación de blog en línea y dijo: “Me recuerda los días en que trabajaba solo para cubrir los gastos. En 2026, no habrá lugar para no pagar a los contribuyentes, sin importar la capacidad que contribuyeran. No hay lugar”.
Plumb, pariente de un baronet cuya familia tiene extensas propiedades ancestrales en Yorkshire, admitió que actualmente no paga a ningún estudiante trabajador, pero dijo: “Espero que las cosas cambien”.
Su bisabuelo fue Mark Sykes, quien redactó el Acuerdo Sykes-Picot en 1916, que establecía un acuerdo entre Francia y Gran Bretaña sobre cómo dividir las tierras árabes en el Medio Oriente. Está casada con el magnate Toby Rowland, el hijo millonario del famoso empresario Tiny Rowland.
Se dice que Sykes es la inspiración detrás del personaje elegante y distante de Emily Blunt en El diablo viste de Prada. El libro en el que se basa la película fue escrito por otro ex asistente de Winter.
Sykes dijo que los jóvenes actuales han hecho una variedad de trabajos para ella, incluido un estudiante de neurociencia que le consiguió un fotógrafo en París y la ayudó con el análisis, y un estudiante de escritura creativa que Sykes escribió en sus redes sociales que “trabajó incansablemente durante un año”. Otro pasante que estudiaba en el King’s College de Londres la ayudó a idear historias e ideas, mientras que un estudiante de St Andrews editaba sus escritos y escribía subtítulos “en un tono muy claro”.
Dijo que una pasante se parecía a Cindy Crawford, vestía un “suéter de cricket deportivo de color rosa pálido con una diadema de carey”, y otra tenía “cabello dorado y rizado” y “ropa bonita”.
Las pautas de la ley laboral establecen que las pasantías no remuneradas solo son legales si el trabajo es obligatorio para el estudiante como parte de un curso, para caridad o si el trabajador solo sigue al trabajador y no realiza ninguna tarea relacionada con el trabajo. Sykes dice que sus pasantes entran en esta categoría.
Si los pasantes realizan un trabajo productivo en lugar de un trabajo de baja categoría, tienen derecho legal al salario mínimo nacional. Los gobiernos anteriores han dicho a industrias como la moda y los medios que dejen de utilizar pasantías no remuneradas, diciendo que tales prácticas podrían ser ilegales.
El empleador de Sykes, Condé Nast, tuvo que pagar previamente a un ex pasante 5,8 millones de dólares en una demanda colectiva que acusaba a la revista de pagar menos a sus trabajadores. En algunos casos, los pasantes ganaban 1 dólar la hora.
En una publicación reciente, se quejó de la falta de pasantías no remuneradas en las empresas de medios y escribió: “Oficialmente, no hay pasantías en Condé Nast. Ya no se permiten pasantes. Tienen que ver con recursos humanos, salud y seguridad, o algo así como burocracia”.
“Estas leyes existen por una razón: para que los trabajadores sepan lo que valen, puedan negociar de manera justa y estén protegidos de la discriminación”, dijo Sophie Sajnani, que dirige una empresa de consultoría universitaria y trabaja con jóvenes. “Condé Nast suspendió su programa de pasantías cuando se vio obligado a afrontar el costo del trabajo no remunerado. Diez años después, el mismo modelo está resurgiendo, no dentro de la organización, sino a través de personas con suficiente poder para replicarlo”.
“Se trata de personas con experiencia laboral que me acompañan a citas de moda, por ejemplo, y obtienen algunas horas de experiencia laboral adicional. Esto les permite adquirir experiencia, obtener créditos de estudios y utilizarlos en sus futuras carreras”, dijo Sykes sobre las críticas.
“Existe una gran diferencia legal entre la experiencia laboral y una pasantía formal remunerada, pero esta es diferente. Esto es muy casual. Hicieron algunos trabajos temporales no programados para mí, pero no había horarios establecidos y el trabajo que hicieron fue completamente voluntario”.
Karl Kallinen, director de investigación y políticas de Sutton Trust, dijo: “En estos tiempos, donde las pasantías se están convirtiendo en una ruta cada vez más importante hacia los puestos más altos, es impactante que tantos empleadores todavía paguen a sus pasantes menos del salario mínimo, o peor aún, ningún salario en absoluto”.
El secretario general del TUC, Paul Nowak, añadió: “Las pasantías, los exámenes y los relaves no remunerados son muy comunes. Y son los jóvenes de origen de clase trabajadora los que tienden a salir perdiendo”.
“Si se sigue presionando a los jóvenes para que trabajen gratis, tendremos que cambiar la ley para dejar claro que el trabajo no remunerado es ilegal”.
Sykes añadió: “Cuando publicamos el anuncio, recibimos múltiples solicitudes de personas que ya se habían graduado en la universidad, lo que refleja lo difícil que es el mercado laboral de los medios en este momento”.
“A menudo ya tenían trabajos a tiempo parcial y todavía querían experiencia laboral no remunerada. Sabía que probablemente esta era su única manera de irrumpir en los medios, pero tuve que decirles que sólo estaba considerando a personas que todavía eran estudiantes, personas que podrían ‘obtener’ créditos de grado a cambio de la experiencia laboral que me darían”.
“Rechacé a mucha gente. Incluso si dejaban la universidad, les dije que no podía impedirles que consiguieran un trabajo remunerado y que ese tenía que ser su principal objetivo”.
