El presidente Joe Biden anunció el viernes que ha decidido bloquear la adquisición de U.S. Steel Corp. por parte de la japonesa Nippon Steel Corp., por valor de 15.000 millones de dólares, poniendo fin a una disputa comercial de un año de duración que se ha visto empantanada en la política electoral.
Una revisión de seguridad nacional realizada por un comité del Tesoro el mes pasado no logró llegar a un acuerdo sobre el acuerdo, dejando la decisión final al presidente. NBC News informó en septiembre que Biden se estaba preparando para bloquear el acuerdo.
El presidente, que dejará el cargo en poco más de dos semanas, se enfrenta a un difícil cálculo político sobre el destino de la icónica empresa con sede en Pittsburgh. Permitir que empresas extranjeras con recursos mucho mayores realicen adquisiciones podría hacer que la posición financiera de la empresa sea más estable. Mantener a US Steel en manos estadounidenses puso en peligro la supervivencia de la empresa frente a la intensa competencia extranjera. Sin embargo, este acuerdo encontró la oposición del poderoso sindicato de trabajadores siderúrgicos.
“Como hemos dicho muchas veces, la producción de acero y los trabajadores del acero que la producen son la columna vertebral de nuestro país”, dijo Biden en un comunicado. “Una industria siderúrgica fuerte, de propiedad y operación nacional, es una prioridad clave de seguridad nacional y fundamental para una cadena de suministro resiliente… Sin producción nacional de acero y trabajadores siderúrgicos nacionales, nuestro país se volverá menos fuerte y más seguro”.
El presidente electo Donald Trump también expresó su oposición a la propuesta de adquisición durante la campaña presidencial de 2024. Los representantes de Trump no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el viernes.
Las acciones de US Steel cayeron más del 6% el viernes.
En una declaración conjunta, US Steel y Nippon Steel condenaron la decisión de Biden, diciendo que “refleja una clara violación del debido proceso y de la ley”. Ambas empresas también indicaron que emprenderían acciones legales.
“En lugar de adherirse a la ley, el proceso fue manipulado para promover la agenda política del presidente Biden”, decía el comunicado. “Las declaraciones y órdenes del presidente no proporcionan ninguna evidencia creíble sobre cuestiones de seguridad nacional y dejan claro que se trata de una decisión política que no tenemos más remedio que tomar todas las medidas apropiadas para proteger nuestros derechos”.
La empresa, fundada en 1901 y que cuenta con unos 11.000 empleados, está por debajo de su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando empleaba a unas 340.000 personas. El precio de las acciones de la compañía apenas ha aumentado desde la década de 1990 a medida que aumentó la producción de acero barato en el extranjero, particularmente en Asia.
Al ser contactado para hacer comentarios el jueves por la noche, un portavoz de U.S. Steel se refirió a una declaración anterior de que el acuerdo “fortalecería la seguridad nacional y económica de Estados Unidos a través de inversiones en manufactura e innovación”, y continuó afirmando que el acuerdo “combate las amenazas competitivas”. Es de China. “
“Hasta la fecha, esta es la mejor manera de garantizar que U.S. Steel, incluidos nuestros empleados, comunidades y clientes, prospere en el futuro”, afirmó el portavoz. “Esperamos que el presidente Biden haga lo correcto y respete la ley al aprobar un acuerdo que claramente fortalezca la seguridad nacional y económica de Estados Unidos”.
Nippon Steel, el mayor productor de acero de Japón, no respondió a una solicitud de comentarios.
El United Steelworkers, un sindicato que representa a muchos de los empleados de la empresa, acogió con satisfacción el anuncio.
“Estamos agradecidos por la voluntad del presidente Biden de tomar medidas audaces para mantener una industria siderúrgica nacional fuerte y su dedicación de por vida a los trabajadores estadounidenses”, dijo el sindicato en un comunicado. “Confiamos en que, a través de una gestión responsable, U.S. Steel seguirá apoyando buenos empleos, comunidades saludables y una sólida seguridad nacional y económica en el futuro”.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, emitió una declaración separada instando a U.S. Steel a continuar dando prioridad a la protección del empleo en la parte occidental del estado.
“Esta cuestión aún no ha terminado”, afirmó. “Debemos encontrar soluciones a largo plazo que protejan el futuro de la fabricación de acero en el oeste de Pensilvania y a los trabajadores que construyeron U.S. Steel y construyeron este país”.
El posible bloqueo del acuerdo había generado preocupaciones de que la relación de Estados Unidos con Japón, un aliado clave de Estados Unidos y el mayor inversor extranjero, pudiera verse perjudicada.
Los funcionarios de Japón, donde el viernes era feriado bancario, no hicieron comentarios inmediatos. Los funcionarios del gobierno japonés han evitado hasta ahora comentar sobre asuntos relacionados con la gestión de empresas individuales, pero dijeron que es esencial que Japón y Estados Unidos fortalezcan las relaciones económicas “incluido el aumento de la inversión mutua”.
Estados Unidos y grupos empresariales internacionales también han criticado el acuerdo por considerarlo politizado.
La adquisición propuesta rápidamente se volvió controvertida después de su anuncio en diciembre de 2023, y Biden dijo en un comunicado ese mes que estaba “sujeta a un escrutinio serio en términos de su impacto potencial en la seguridad nacional y la confiabilidad de la cadena de suministro. Parece que vale la pena”. él.”
Tanto Biden como la vicepresidenta candidata demócrata a la presidencia, Kamala Harris, hicieron campaña en contra del acuerdo propuesto, argumentando que U.S. Steel debería seguir siendo propiedad estadounidense.
El presidente Trump dijo en diciembre que bloquearía la adquisición y reviviría a U.S. Steel con una combinación de exenciones fiscales y aranceles.
Nippon Steel intentó disipar las preocupaciones de los políticos diciendo en un comunicado en septiembre que U.S. Steel seguiría siendo una empresa estadounidense propiedad de Nippon Steel North America. Nippon Steel también dijo que los estadounidenses constituirán la mayoría de la junta directiva de U.S. Steel y que la compañía estadounidense permanecerá con su sede en Pittsburgh bajo la nueva propiedad.
Nippon Steel declaró: “Para satisfacer las demandas del mercado siderúrgico estadounidense, daremos prioridad a la producción en U.S. Steel”.
