Bezos ordena al ‘Washington Post’ que reduzca personal: NPR

El Washington Post anunció el miércoles planes para recortar un tercio de su fuerza laboral tras una orden del propietario Jeff Bezos. Los despidos afectarán cada rincón de la sala de redacción.

En una llamada de Zoom en la sala de redacción, el editor ejecutivo Matt Murray calificó la medida como un “reinicio estratégico” necesario para competir en la era de la inteligencia artificial. Dijo que el periódico no había evolucionado con los tiempos y que los cambios eran prematuros dadas las “realidades difíciles e incluso decepcionantes”.

Los recortes de empleo significan que el renombrado periódico reducirá sus ambiciones inmediatas. Es un sorprendente cambio para un pilar clave del periodismo estadounidense que ha considerado a Bezos, uno de los hombres más ricos del planeta, como su campeón y salvador financiero.

Murray dijo que el Post cerraría su sección de deportes pero conservaría a algunos reporteros deportivos que escriben artículos destacados. De manera similar, cerraremos nuestra sección de libros y pausaremos nuestro podcast exclusivo “Publicar informes”. La mesa internacional se reducirá significativamente. Murray dijo que la decisión no reflejaba la calidad del trabajo.

La división de metro se reestructurará para garantizar una “presencia saludable para los suscriptores locales”, afirmó. Más de una docena de personas permanecerán en los escritorios, según un empleado de Metro que fue despedido recientemente. Esta cifra es inferior a más de 40 personas (el miembro del personal no quiso ser identificado porque las negociaciones sobre los despidos están en curso).

El Post, que es propiedad privada de Bezos, se negó a través de un portavoz a confirmar datos básicos sobre su sala de redacción, costos de suscripción y otros datos financieros para esta historia. Hasta ahora Bezos ha guardado silencio durante todo este proceso.

Durante los últimos 20 años, el periódico se ha definido a sí mismo como “para Washington y sobre Washington”. El ex propietario controlador Don Graham y el ex editor en jefe Leonard Downey Jr. se deleitaron con noticias y artículos de investigación sobre crimen local, política, juntas escolares, tráfico, clima y deportes. Incluye extensos reportajes sobre la escena artística y gastronómica.

Pero el periódico también entendió que una audiencia sofisticada, incluidos políticos, diplomáticos y empresas con intereses internacionales, también confiaba en la cobertura del periódico de temas extranjeros.

“Estos son algunos de los días más oscuros en la historia de una de las mayores organizaciones de noticias del mundo”, dijo el miércoles el ex editor en jefe Marty Barron en un comunicado. “Las ambiciones del Post caerán en picado, su personal talentoso y valiente caerá aún más, y la nación ya no recibirá los informes básicos y basados ​​en hechos que necesita ahora más que nunca en nuestras comunidades y en todo el mundo”.

Barron reconoció que la industria de los medios en su conjunto está en problemas, pero acusó a Bezos de exacerbar los problemas del periódico con “decisiones precipitadas”, como poner fin al apoyo a la candidata presidencial de otoño de 2024, Kamala Harris. La elección, de la que Bezos fue responsable, provocó que cientos de miles de suscriptores cancelaran sus suscripciones.

El periódico floreció durante el gobierno de Barron, a quien Bezos asumió como editor en jefe, y ejerció su fuerza periodística al brindar cobertura de rendición de cuentas del primer mandato del presidente Trump.

También recibe una compensación de los lectores y tiene más de 3 millones de suscriptores pagos. Según fuentes del periódico, actualmente está muy por debajo de ese nivel. (Esta persona habló bajo condición de anonimato, citando preocupaciones de que sería despedido por hablar con la prensa).

Actualmente, el Post parece dispuesto a atraer principalmente a lectores interesados ​​en temas relacionados con el gobierno de Estados Unidos, con especial atención a la seguridad nacional y la política estadounidense. En un memorando al personal, Murray dijo que el periódico también se centraría en otras áreas como la cultura, la ciencia, la salud, los negocios y “el periodismo que capacita a las personas para actuar, desde el asesoramiento hasta la salud”.

Varios ex editores dijeron que el periódico parecía más destinado a competir con periódicos especializados como Politico y Punchbowl que con el New York Times. Y muchos reporteros y editores del Post culparon a los directores ejecutivos de Bezos, primero al ex director ejecutivo de Politico, Fred Ryan, luego al editor y director ejecutivo Will Lewis, ex director ejecutivo del Wall Street Journal y jefe de la división de periódicos londinenses de British Telegraph y Rupert Murdoch.

“No hay duda de que se pueden producir noticias de primer nivel con menos personas, pero la pregunta es cómo y por qué. ¿Cuál es la estrategia?” dijo Marcus Brauchli, ex editor en jefe del Post que también se desempeñó como editor en jefe del Wall Street Journal, aunque no al mismo tiempo que Lewis. “El Post ocupa un lugar especial en el periodismo estadounidense. Es digno de su periodismo, de su promesa, y necesita la previsión y la administración independiente necesarias para llegar a este momento crítico de la historia”.

Lewis cautivó a las redacciones cuando llegó en el invierno de 2024, pero eso se consolidó cuando los informes noticiosos se centraron en episodios de supuesta mala conducta durante su estancia en el periódico británico.

Los editores principales del periódico dijeron a sus colegas que habían sido retirados del proceso de ayudar a desarrollar la estrategia para el Post reestructurado. El editor en jefe Murray, que anteriormente ocupó el mismo puesto en el Journal bajo la dirección de Lewis, dijo que se oponía a nuevos recortes drásticos. NPR habló con 12 empleados actuales y anteriores del Servicio Postal para esta historia. La mayoría habló bajo condición de anonimato debido a preocupaciones sobre la seguridad laboral. )

En junio de 2024, Lewis dijo a sus colegas en una reunión de todo el personal que no había suficientes personas que quisieran leer su informe. El periódico dijo que perdió 177 millones de dólares en dos años.

Lewis no ha celebrado ningún ayuntamiento con su personal desde entonces. Y las pérdidas por decenas de millones de dólares siguen sin paliarse, a pesar de una avalancha de iniciativas futuristas, desde el uso de inteligencia artificial para crear resúmenes de noticias individuales hasta “terceras salas de redacción” para idear reportajes experimentales. Y hasta ahora Lewis no ha especificado una estrategia para el futuro del periódico. Los despidos se esperaban para diciembre, pero se pospusieron, lo que provocó un revuelo en la oficina de noticias.

Lewis no participó en la discusión del miércoles con el personal.

En las últimas semanas, varios periodistas le han escrito a Bezos pidiéndole que se quede con el Post. Su riqueza personal se estima en 261 mil millones de dólares, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.

Pero sus puntos de vista sobre el periódico han evolucionado desde que se lo compró a la familia Graham en 2013 por 250 millones de dólares. Dijo en ese momento que el documento trataba sobre la inversión ciudadana, pero que quería innovación para promover la sostenibilidad fiscal.

Invirtió dinero en ello y la sala de redacción creció aproximadamente un 85% en su punto máximo. Algunos ex ejecutivos del Post dicen que una sala de redacción simplificada de esas tierras altas aún podría controlar fácilmente las audiencias en Washington, D.C.

El Post Guild, que representa al personal, está planeando una manifestación frente a la sede del periódico el jueves.

“Estos recortes no son inevitables. Vaciar las redacciones no afectará su credibilidad, cobertura o futuro”, dijo el sindicato en un comunicado. “Si Jeff Bezos ya no está dispuesto a invertir en la misión que ha definido al periódico durante generaciones y a servir a los millones de personas que dependen del periodismo del Post, entonces el Post merece un administrador que lo haga”.