Ben & Jerrys afirma que Unilever despidió al CEO por activismo: NPR

La empresa matriz acusada de Ben & Jerry, Unilever, de expulsar a los CEO por represalias de sus actividades en las redes sociales. Esta es la última escalada en la batalla a largo plazo con la independencia del fabricante de helados.

Cinco directores de la compañía con sede en Vermont y su comité independiente originalmente demandaron a Unilever y a su subsidiaria Conopco en la corte federal en noviembre de 2024, alegando que la compañía silenció a los intentos de mostrar públicamente apoyo a los refugiados palestinos.

Ben & Jerry dijo que estas acciones violaron el acuerdo de fusión 2000, creando un comité independiente que les dio “responsabilidad principal por las prioridades de la misión social y la integridad intrínseca de la marca”. La compañía tiene una historia bien documentada de defensa abierta, que respalda las causas de la justicia racial y climática a la reforma de campaña a través de lo que llama la “misión social progresiva y no partidista”.

En una queja enmendada presentada el martes en el Distrito Sur de Nueva York, Unilever de Ben & Jerry continúa censurando las publicaciones en las redes sociales sobre los meses de la historia negra y la libertad de expresión, lanzando una “campaña de represalia profesional”, lo que lleva a una rápida eliminación de los CEO.

“En oposición a sus deberes bajo la Sección 6.14, Unilever amenazó repetidamente al personal de Ben & Jerry, incluido el CEO David Stever, si no siguieron los esfuerzos de Unilever para silenciar su misión social”. “Este mes … Unilever continúa su amenaza”.

Un ejecutivo de Unilever en Ben & Jerry dijo que anunció la eliminación de Stever el 3 de marzo, sin seguir los procedimientos descritos en el acuerdo de fusión, por razones no relacionadas con su desempeño laboral.

Un portavoz de Unilever le dijo a NPR en un comunicado: “La decisión de nombrar, compensar y eliminar al CEO de Ben & Jerry será tomada por Unilever después de una consulta y discusión de buena fe con el Comité Independiente de B&J”.

“Desafortunadamente, a pesar de los repetidos intentos de interactuar con la junta y seguir el proceso correcto, estamos decepcionados de que la confidencialidad de las conversaciones profesionales de nuestros empleados se haya hecho pública”, agregó la compañía. “Esperamos que el Comité Independiente de B&J esté involucrado de acuerdo con el proceso acordado original”.

Ben & Jerry dice que ignoraron las disposiciones del acuerdo de fusión, que habría sido consultado por la Junta con el Comité Asesor antes de que Unilever tomara una decisión sobre la eliminación del CEO.

“Unilever intentó hacer cumplir la decisión anunciando la decisión antes de que el comité fuera designado y determinó unilateralmente un plazo artificial y apresurado en el comité independiente”, escribió.

Stever fue nombrado CEO en mayo de 2023, más de 30 años después de unirse a la compañía como guía turístico. Ben y Jerry dicen que son “mejores que la cartera de helados de Unilever” bajo su mandato, y han sido clasificados por segundo año consecutivo en el índice de autenticidad Brand 500.

Aún así, la demanda alega que al permitir publicaciones específicas en las redes sociales, disciplinó a Stever para “consultar repetidamente la solicitud del Comité de Misión Social independiente” en su revisión del desempeño de enero de 2025.

“En términos de información y creencias, la motivación de Unilever para eliminar al Sr. Stever es su compromiso con la misión social de Ben & Jerry y la integridad de la marca, no una preocupación genuina sobre su historial de rendimiento, sino una voluntad de trabajar con una junta independiente de buena fe”, dice la denuncia.

En respuesta, Unilever presentó una moción desestimando las quejas de Ben y Jerry. Los reclamos dicen que no hay mérito ya que los miembros de la Junta Independiente no tienen derecho a presentar una demanda en nombre de la Compañía y no identificaron ningún daño que surja de las supuestas acciones de Unilever.

Establece que el conflicto actual es un “resultado directo” de la decisión de la junta de ver el conflicto israelí-palestino sin considerar el impacto negativo en ambas compañías.

“Unilever continúa apoyando a B&J y sus esfuerzos de defensa social”, escribió en la respuesta. “A medida que pasaba el tiempo, la misión social de B&J ha cambiado, pero se me ocurrió ya que B&J ha estado tratando de defender los temas polarizados unilaterales, altamente controvertidos que han puesto en riesgo a Unilever, B&J y sus empleados en los últimos años”.

¿Cuándo comenzó la disputa?

Los últimos años han sido caminos rocosos para Ben & Jerry y Unilever.

En 2021, Ben y Jerry anunciaron que dejarían de vender helado en el territorio palestino de Israel, llamando a la práctica “contradice nuestros valores”.

La decisión ha provocado múltiples demandas estadounidenses e israelíes, y los cargos de antisemitismo en las acciones de Unilever y las ventas de “cientos de millones de dólares” se dijeron en una solicitud judicial el miércoles.

En una presentación legal esta semana, Unilever dijo que continúa sufriendo el resultado de la decisión “hoy” de Ben & Jerry, permaneciendo en la lista de anti-Boycott en al menos nueve estados y bajo Fatwa en Indonesia.

En 2022, Unilever vendió sus derechos de propiedad intelectual a los distribuidores israelíes, luego devolvió los productos (solo el etiquetado hebreo y árabe) a los estantes en Cisjordania.

Ben y Jerry luego demandaron a Unilever, acusándolos de evitar la junta directiva en una decisión comercial. La demanda de 2022 terminó con un acuerdo que carecía de detalles hasta que se presentó la demanda de noviembre de 2024.

Según la demanda, el Acuerdo de Acuerdo de 2022 requiere que Unilever “requiera que los comités principales del (R) Comité Independiente de Ben & Jerry reconozcan y reconocan la responsabilidad principal de Ben & Jerry por la misión social y la integridad de la marca, y” asegurarse de que esté protegido y promovido de buena fe con el Comité Independiente “.

Y cita “diversas amenazas, represalias, censura”, y acusando a Unilever de no hacerlo en años.

¿Qué publicaciones en las redes sociales en cuestión?

Ben y Jerry alegan que Unilever silenció las actividades de las redes sociales al violar directamente el acuerdo en múltiples ocasiones.

Unilever dice que bloqueó cuatro puestos sobre la Guerra de Israel-Hamas “a favor de la paz y los derechos humanos” y continuó su crisis humanitaria en Gaza durante seis meses.

El primer ejemplo fue un puesto en diciembre de 2023 pidiendo la paz y un alto el fuego permanente.

“Unilever desmanteló su junta independiente y amenazó con demandar a los miembros de la junta individualmente si Ben y Jerry emitieron declaraciones en apoyo de la” paz “y el” alto el fuego “, bajo el lema de” paz, amor, helado “, dice la demanda.

Unilever dice que en mayo de 2024, el gerente de redes sociales de Ben & Jerry dejó de publicar en apoyo de los refugiados palestinos. La demanda dice que los funcionarios de Unilever emitieron una declaración porque eran consistentes con un ataque de misiles iraníes contra Israel.

“Cuando el problema se intensificó, planteé preocupación por la percepción continua del antisemitismo, un tema permanente”, dijo el presidente de Unilever Ice Cream, Peter, escribió a Kerve a la Junta, según la demanda. “Mi decisión fue que no era el mensaje correcto a este punto a la luz del momento y la naturaleza de la publicación”.

Otro ejemplo dice que es un puesto bloqueado a favor de los derechos de la Primera Enmienda para los manifestantes del campus en junio de 2024. En su presentación legal, Unilever dijo que “supuestamente preocupaciones razonables sobre la necesidad de condenar la violencia relacionada con la protesta y el derecho de apoyo de los estudiantes judíos”.

La demanda de Ben & Jerry acusa a Unilever de censurar puestos sobre otros temas, incluidas las fechas de inauguración que identificaron varios problemas sociales que Ben & Jerry cree que desafía al presidente Trump, incluyendo salario mínimo, atención médica universal, aborto y cambio climático. La compañía afirma que Unilever lo bloqueó después de semanas de trabajo.

En las últimas semanas, Unilever ha dicho que le ha impedido publicar un mes posterior a la historia negra, respaldando otra expresión gratuita y petición para el lanzamiento del ex alumno de la Universidad de Columbia Mahmoud Khalil.

Unilever negó a la junta como un “mutumble”, escribiendo en la medida en que los miembros estaban “menos silenciosos”.

Los miembros de la junta enumeraron casos en los que los miembros de la junta emitieron declaraciones en los medios de comunicación, incluidos Reuters y Financial Times, así como cuentas individuales de redes sociales, pidiendo un alto el fuego y los manifestantes del campus de apoyo.

¿Qué pasa después?

Ben y Jerry también acusaron a Unilever de bloquear donaciones a dos organizaciones, la voz judía para la paz y el Consejo Americano de Relaciones Islámicas.

Unilever dijo que había “ejercido su derecho a retener el consentimiento para donar” después de investigar la organización y descubrir que había “hecho comentarios inflamatorios” sobre el ataque del 7 de octubre a Israel.

Ben & Jerry’s está pidiendo al tribunal que ordene a Unilever que libere fondos a esas organizaciones, además de daños no especificados.

También le pide al tribunal que ordene la autoridad de la Comisión Independiente “respeta y reconoce positivamente” y que cumpla con las reglas del acuerdo de fusión con respecto al nombramiento y la eliminación de los CEO.

También esperan que el Tribunal se asegure de que “la reorganización de Ben & Jerry o sus padres no eliminarán ni reducirán la autoridad de la Junta”. Esa reconstrucción no es hipotética.

En mayo pasado, Unilever anunció que separaría sus unidades de helado, incluidas Ben & Jerry, en otro negocio como parte de una reestructuración proyectada para completarse a fines de 2025.

Unilever le dijo a la junta el 5 de marzo que la reestructuración era “inmediata”, según la demanda de Ben & Jerry.