Mayores informes de problemas de memoria y pensamiento.
Un nuevo estudio publicado en la revista Neurology de la Academia Estadounidense de Neurología muestra que un número creciente de adultos estadounidenses, particularmente los menores de 40 años, dicen tener dificultades con la memoria, la concentración y la toma de decisiones.
“Los problemas de memoria y pensamiento están surgiendo como los principales problemas de salud reportados por adultos en los Estados Unidos”, afirmó el autor del estudio Adam de Hevenon, MD, MSc, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología. “Nuestro estudio muestra que estas dificultades pueden estar aún más extendidas, especialmente entre los adultos jóvenes, y que los factores sociales y estructurales pueden desempeñar un papel importante”.
Los investigadores analizaron datos de más de 4,5 millones de encuestas realizadas anualmente entre 2013 y 2023. Se preguntó a los encuestados: “¿Tiene dificultades significativas para concentrarse, recordar o tomar decisiones debido a una condición física, mental o emocional?” Aquellos que respondieron “sí” fueron clasificados como con deterioro cognitivo. Se excluyeron las respuestas de personas que informaron depresión y también se excluyeron los datos de 2020 debido a los efectos únicos de la pandemia de COVID-19.
Los jóvenes tienen la tasa de crecimiento más rápida
Entre 2013 y 2023, la proporción de adultos que informaron deterioro cognitivo aumentó del 5,3% al 7,4%. Esta tendencia ascendente comenzó alrededor de 2016 y fue más pronunciada entre los adultos menores de 40 años, cuya tasa casi se duplicó del 5,1% al 9,7%. Mientras tanto, los adultos de 70 años o más mostraron una ligera disminución del 7,3% al 6,6% durante el mismo período.
Aunque el estudio no midió directamente el deterioro cognitivo clínico, el Dr. de Hevenon señaló que las crecientes tasas de dificultades autoinformadas entre los adultos jóvenes apuntan a un problema de salud pública emergente.
Disparidades económicas y educativas en la salud del cerebro
Los ingresos y la educación parecen desempeñar un papel importante en las tendencias de la salud cognitiva. Los adultos con ingresos anuales inferiores a 35.000 dólares tuvieron las tasas de declaración más altas, aumentando del 8,8% al 12,6% en 10 años. Por el contrario, los adultos con ingresos superiores a 75.000 dólares vieron sólo un pequeño aumento del 1,8% al 3,9%.
Se observaron disparidades similares en la educación: la proporción de adultos sin diploma de escuela secundaria aumentó del 11,1% al 14,3%, mientras que la proporción con un título universitario aumentó del 2,1% al 3,6%.
disparidades raciales y étnicas
Aunque la mayoría de los encuestados eran blancos, los desafíos cognitivos autoinformados aumentaron en casi todos los grupos raciales y étnicos.
Adultos indios americanos y nativos de Alaska: prevalencia más alta, 7,5 % a 11,2 % Adultos hispanos: 6,8 % a 9,9 % Adultos negros: 7,3 % a 8,2 % Adultos blancos: 4,5 % a 6,3 % Adultos asiáticos: 3,9 % a 4,8 %
“Estos hallazgos sugieren que los problemas de memoria y pensamiento están aumentando más rápidamente entre las personas que ya enfrentan desventajas estructurales”, afirmó de Havenon. “Necesitamos comprender y abordar mejor los factores sociales y económicos subyacentes que pueden estar impulsando esta tendencia”.
“También se necesitan más investigaciones para comprender las causas de este gran aumento de la morbilidad entre los jóvenes, dados los posibles efectos a largo plazo sobre la salud, la productividad laboral y el sistema sanitario”, continuó De Havenon. “Este cambio puede reflejar cambios reales en la salud del cerebro, una mayor conciencia o disposición para informar problemas u otros factores sociales o de salud. Pero independientemente de la posible causa, el aumento es real, especialmente en personas menores de 40 años”.
Los investigadores señalaron que debido a que el estudio se basó en datos autoinformados de una encuesta telefónica, es posible que los encuestados no recuerden todos los detalles con precisión. Otra limitación es la definición amplia utilizada para el deterioro cognitivo, que puede captar una variedad de experiencias en lugar de un diagnóstico clínico específico.
