“¡Charlie el atún mata a Flipper!”
Bueno, en cierto sentido.
Durante décadas, las redes utilizadas en la industria comercial del atún han atrapado y ahogado a miles de delfines que nadaban cerca de bancos de atunes. Ante la protesta pública, las organizaciones no gubernamentales (ONG) intervinieron y trabajaron con investigadores para desarrollar redes más seguras que redujeran significativamente las muertes de delfines. De manera similar, empresas como StarKist podrían poner etiquetas respetuosas con los delfines en sus latas de atún.
Este es un ejemplo de lo que la sociedad civil puede lograr cuando encuentra formas de trabajar con las empresas, dijo Owen Pell ’80, LLD ’11 a los estudiantes de la Escuela de Negocios de la Universidad de Binghamton que llenaron el Teatro de Conciertos Osterhout del Centro Anderson el miércoles 15 de octubre de 2025, para la 36ª Conferencia Anual Abraham J. Brilov sobre Responsabilidad y Sociedad.
En su charla, Pell, director del Instituto Auschwitz para la Prevención del Genocidio y Atrocidades Masivas y ex socio de White & Case en la ciudad de Nueva York, exploró cómo las empresas abordan dilemas ambientales y sociales éticos y de largo plazo y los métodos que las han ayudado a superar esos desafíos.
Explicó que si bien las empresas y las corporaciones son inherentemente inmorales y su deber principal es maximizar las ganancias para sus accionistas, las ONG participan en actividades de la sociedad civil. Incluso si no se encuentra ninguna solución después de que las dos empresas se asocien, el esfuerzo podría resultar valioso, afirmó.
“Lo que parece una solución a un problema de derechos humanos o ambiental probablemente cambie con el tiempo a medida que aprendamos más sobre el problema”, dice Pell. “El secreto para encontrar una solución es seguir buscando la perfección. Acepta que quizás nunca la alcances. Pero persíguela de todos modos. Al perseguirla, las cosas mejorarán con el tiempo”.
Pell citó ejemplos históricos de prácticas comerciales poco éticas que alguna vez se consideraron aceptables, como el trabajo infantil, la contaminación, el racismo e incluso el contenido predatorio de las redes sociales, pero también existen enfoques probados para mejorar la perspectiva de una empresa.
Regulación gubernamental Cambios en la probabilidad de resultados (considerando el riesgo de litigios por conducta poco ética) Cambios en el comportamiento y los valores corporativos
“A las empresas les preocupa la vergüenza porque les importa su imagen en el mercado, su buena reputación y que sus empleados vengan a trabajar para ellas. La mayoría de las empresas también dirían que creen que pueden sobrevivir[a la vergüenza]por más tiempo. Por eso los boicots generalmente no funcionan, porque son difíciles de sostener”, dijo Pell. “Pero las empresas están empezando a darse cuenta de que a veces pueden obtener mejores resultados si colaboran con la sociedad civil (ONG)”.
Pell señaló cómo encuestas recientes entre empresas han demostrado los beneficios de asociarse con ONG.
El 66% cree que impulsa la innovación. El 66% cree que les da acceso al conocimiento. El 45% cree que hace que su empresa sea más eficaz.
Pell explicó que las ONG también tienen un acceso más fácil a la población local que entiende los problemas y son más efectivas que las corporaciones en las encuestas de opinión globales. Uno de los mayores conceptos erróneos sobre el desarrollo internacional, afirmó, es que las soluciones impuestas desde arriba a menudo fracasan, a veces porque no son económicamente realistas. Sin embargo, cuando se pregunta a los lugareños qué se necesita para resolver un problema en particular, a menudo dicen que este problema no requiere una solución compleja.
Pell citó las consecuencias del derrumbe del edificio Rana Plaza en Bangladesh en 2013, en el que murieron 1.138 trabajadores de la confección y resultaron heridos 2.500, como un poderoso ejemplo de lo que se puede aprender de este tipo de asociación.
El colapso desató críticas globales hacia las empresas textiles occidentales y sus prácticas de subcontratación y condujo a un acuerdo que involucró a los sindicatos europeos y las empresas que financian a sus inspectores de construcción.
Esto creó una situación más segura al permitir a las empresas cancelar subcontratos si el edificio no pasaba la inspección.
“Las ONG coincidieron en que las corporaciones no causaron este problema, sino que fueron los gobiernos locales los que realmente causaron el problema”, dijo Pell. “Las ONG estuvieron de acuerdo en que esto no resolvería completamente el problema, pero todos coincidieron en que era mejor que el status quo. Se trataba de una mejora que pondría las cosas en marcha y alentaría algún cambio”.
