Nadie quiere superar al comandante en jefe.
De modo que el presidente se acostumbra a oír sólo lo que quiere oír. Y la burbuja en la Oficina Oval, con su gabinete de hombres y mujeres que sí y el culto a los héroes de los medios conservadores, rara vez ha sido tan impenetrable como la burbuja que rodea al presidente Donald Trump.
En lo que los críticos consideran una ejecución extrajudicial, el presidente saca del océano una lancha rápida sospechosa de ser un cártel. Envía tropas a las ciudades estadounidenses. Demolió el ala este histórica de la Casa Blanca simplemente porque pudo.
A medida que se profundiza el cierre del gobierno, el sentido de omnipotencia del presidente Trump está alcanzando nuevas alturas. Llorando por la consolidación de la paz global y una cumbre con el líder chino Xi Jinping, insistió en una entrevista en “60 Minutes” que el dolor de millones sólo terminará cuando el Partido Demócrata capitula. Esto siguió a una fiesta de Halloween decididamente irónica cuyo tema era El Gran Gatsby, una alegoría de cómo la riqueza corrupta y el materialismo destruyeron la vida en la Era del Jazz.
Sólo los jueces que frenaron las tomas de poder más audaces de Trump lograron frenarlo. Pero si bien afirma que fueron los nueve mejores meses de cualquier administración, y las encuestas muestran que los estadounidenses piensan lo contrario, parece a punto de caer, una posibilidad que el implacable calendario electoral de Estados Unidos a menudo no acepta de buen grado.
Las elecciones para gobernador del martes en Nueva Jersey y Virginia, y en menor medida la carrera por la alcaldía de Nueva York y las iniciativas de redistribución de distritos de California, brindarán a los votantes su primera oportunidad de hacer comentarios significativos sobre el segundo mandato del presidente Trump.
Hay muchas razones para no darle demasiada importancia a estas contiendas, ya que los votantes que están furiosos con el presidente en ejercicio (en este caso, un demócrata) tienen más incentivos para participar. Y nadie sabe qué pasará con el entorno político, la economía, la situación internacional o la posición personal del presidente Trump antes de las mucho más importantes elecciones de mitad de período del próximo año.
Incluso si el Partido Demócrata obtiene una victoria aplastante el martes, eso no borrará la vergüenza del partido en 2024 y más allá. Tampoco cambiaría el comportamiento del presidente Trump ni lo disuadiría de gobernar únicamente para su propia base.
Pero la primera elección importante que atrajo la atención nacional desde que el presidente Trump retomó la Casa Blanca es significativa porque estuvo moldeada por la furia del año más destructivo en la historia presidencial moderna. Estos también son bastiones para los demócratas agraviados mientras construyen un contraataque para contrarrestar a Trump y mitigar el desprecio de los votantes apáticos.
La aplastante victoria del Partido Demócrata, basada en la insatisfacción con la toma de posesión del presidente Trump, puede caer en oídos sordos entre los occidentales. Pero seguramente enviarán una advertencia a los republicanos que podría dar forma a los primeros días de la campaña de mitad de mandato e incluso al final del cierre del gobierno.
Aún así, Trump es un maestro en revertir expectativas. Ha reunido una fuerza sorprendente en el pasado cuando las encuestas sugerían lo contrario. A medida que el ánimo nacional se vuelve amargo, si puede resistir las señales de una mejor noche para los demócratas el martes, agregará otro capítulo a su historia de extraordinaria resiliencia política.
Si el muro de Trump comienza a desmoronarse, es posible que lo veamos primero en Nueva Jersey.
Esto se debe a que Virginia siempre ha tenido un microclima político único. La candidata demócrata Abigail Spanberger, que critica a Trump, ha centrado su campaña en las preocupaciones sobre la asequibilidad que unen a los liberales en los suburbios de Washington y a los votantes volubles en los estados suburbanos en disputa.
Pero su amiga y ex colega en la Cámara de Representantes, la candidata demócrata de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, ha empujado a Trump más cerca del centro de la carrera al calificar a su oponente republicano, Jack Ciatarelli, de un clon de Trump.
“Hará lo que diga el presidente Trump”, dijo Sherrill, expiloto de helicóptero de la Marina y madre de cuatro hijos, durante su primer debate con su oponente en septiembre. “Pelearé contra cualquiera”. Nunca dejó que Ciattarelli olvidara que le dio a Trump una calificación de “A” en su segundo debate el mes pasado.
Los candidatos republicanos de Nueva Jersey no se parecen en nada al acto de equilibrio que el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, logró en su victoria hace cuatro años. Eso incluye maximizar la participación de la base de Trump en un año en el que los republicanos más prominentes de su generación no están en la boleta electoral, y al mismo tiempo cortejar a votantes cruzados que podrían sentir repulsión por las acciones del presidente.
Ciattarelli basó su evaluación de Trump en cuestiones específicas. “Tiene razón en cuanto a asegurar la frontera. La inflación es mucho más baja que bajo la administración Biden. Cerramos la energía eólica marina, reducimos los precios de congestión en la ciudad de Nueva York y cuadruplicamos la deducción SALT (impuestos estatales y locales)”, dijo el candidato republicano durante el segundo debate en Nueva Jersey.
Pero Ciatarelli tiene una tarea más difícil que Youngkin, quien se postuló para el partido del actual presidente Joe Biden en un momento en que la oposición antidemócrata se estaba fortaleciendo. Y las cuestiones culturales que impulsaron a Youngkin a Richmond no parecen haber tenido la misma resonancia entre los republicanos este otoño.
La carrera por la gobernación de Nueva Jersey está lejos de ser segura. También ha producido varios gobernadores republicanos, incluidos Christine Todd Whitman y Chris Christie. Y si Ciattarelli se convierte en el primer republicano de Garden State en postularse para gobernador de Nueva Jersey en la era Trump, no hay duda de que el presidente se atribuirá el mérito.
Mientras Sherrill intenta vincular a su oponente con el impopular presidente en ejercicio, vigilando el aumento de los costos de alimentos, atención médica y vivienda, Ciattarelli también se inclina hacia su mantra de cambio, apuntando al ahora impopular gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, quien perdió su última elección para gobernador hace cuatro años por sólo 3 puntos.
Christopher Shields, director del Centro Eagleton para Gobernadores Estadounidenses de la Universidad de Rutgers, dijo que los factores locales como los costos de servicios públicos y los impuestos a la propiedad son los factores más importantes en las elecciones de Nueva Jersey. Pero por debajo de los resultados principales, la contienda podría generar nueva información electoral.
“Nueva Jersey definitivamente se ha movido hacia la derecha en los últimos ciclos electorales, y será interesante ver si eso continúa en esta elección, o si regresa hacia la izquierda en respuesta a la toma de posesión de Trump”, dijo Shields.
Shields también sugirió que las elecciones de Nueva Jersey y Virginia serán una prueba para ver si un Partido Demócrata dividido puede “unirse y realmente aumentar la participación de un candidato demócrata a gobernador bastante moderado”. Ésta es una cuestión importante. Porque una estrategia política más amplia que permita a más candidatos centristas tener éxito en áreas moderadas y a los ultraliberales ganar en distritos electorales favorables todavía requiere movilizar a la base de izquierda del partido en todas partes.
Para los republicanos, la carrera por Nueva Jersey también podría ofrecer pistas para que los estrategas electorales republicanos de mitad de período modelen su gobierno de coalición. “Existe la sensación de que los republicanos de Trump se presentarán a votar por Trump, pero no necesariamente se presentarán a votar cuando otros republicanos sean los favoritos”, dijo Shields.
Nueva Jersey puede comenzar a responder preguntas sobre el atractivo duradero de Trump, la transferibilidad de su carisma y la dirección futura del Partido Republicano. Después de todo, a menos que se postule para un tercer mandato e intente destruir la Constitución, nunca volverá a estar a la cabeza de la lista republicana, por lo que los republicanos tendrán que aprender a vivir sin él tarde o temprano.
En 2024, Trump obtuvo un apoyo modesto pero significativo entre los votantes negros e hispanos, lo que llevó a algunos estrategas del MAGA a soñar con un realineamiento político permanente mediante la erosión de distritos electorales demócratas clave. ¿Pueden tales aspiraciones perdurar más allá del presidente Trump? Nueva Jersey puede comenzar a dar respuestas.
El año pasado, en algunas ciudades de Garden State, Trump duplicó con creces la proporción y el total de votantes latinos en comparación con las elecciones de 2020. Por ejemplo, en el condado de Passaic, donde los latinos representan alrededor del 43% de la población, Trump venció a Harris por casi 3 puntos después de perder ante Biden por 16 puntos hace cuatro años. En Passaic, donde más del 70% de los residentes son hispanos, Trump derrotó a Harris por unos 1.100 votos, en comparación con la ventaja de 5.000 votos de Biden, informó Arlette Saenz de CNN.
Nadie esperaría el mismo entusiasmo a menos que Trump esté en las papeletas. Pero los resultados en los condados donde el presidente tuvo un desempeño superior serán examinados después del martes por la noche en busca de lecciones sobre las esperanzas a largo plazo de los republicanos. Una caída mayor de lo esperado también podría indicar el impacto de sus políticas de inmigración de línea dura y su decepción económica hasta 2025.
La demanda demócrata en Nueva Jersey fue expresada más claramente por el ex presidente Barack Obama, todavía el orador forense más talentoso del partido, en el mitin de Sherrill el sábado. Obama criticó el historial de su sucesor en un esfuerzo por evitar el reciente fracaso del Partido Demócrata a la hora de tratar con condescendencia a los votantes de Trump.
“No hay evidencia de que las políticas republicanas hayan mejorado las vidas de la gente en Nueva Jersey. Los republicanos han gastado mucha energía atrincherándose en el poder, castigando a sus enemigos, enriqueciendo a sus amigos y silenciando a sus críticos. Han montado un gran espectáculo deportando gente y atacando a las personas transgénero. Nunca pierden la oportunidad de convertir a las minorías en chivos expiatorios y culpar a DEI por cada problema a la luz del día”, dijo Obama.
“Pero lo que no hacen es ayudarte”, continuó el expresidente. “No están presentando propuestas serias para reducir los costos de la vivienda o hacer que los alimentos sean más asequibles. No están mejorando las escuelas, no haciendo que la atención médica sea más accesible, reduciendo los tiempos de viaje o preparando a los jóvenes para un futuro en el que la IA pueda quitarles sus trabajos”.
Incluso si los resultados del martes por la noche fueran decepcionantes, no sería sorprendente ver las expectativas republicanas. Los asesores de Trump señalarán que Nueva Jersey y Virginia optaron por Harris el año pasado. Pueden criticar el desempeño del candidato republicano de Virginia, el vicegobernador Winsome Earl Sears, por quien el presidente no hizo campaña directamente. Y unas pocas elecciones no pueden cambiar la trayectoria de un país. En un año malo, el presidente no recibirá de los votantes el mismo golpe político que recibió el presidente Obama en 2010 o en 2018, cuando los demócratas recuperaron la Cámara durante su primer mandato.
Por lo tanto, será fácil para Trump seguir escuchando lo que quiere escuchar, a pesar de que la última encuesta de CNN/SSRS muestra su índice de aprobación en 37% y que la mayoría de los estadounidenses piensa que al país le está yendo mal y que la economía está en mal estado.
Pero estará a la vanguardia de las decenas de millones de votantes que darán forma a los dos últimos años del mandato presidencial de Trump en 2026 y que sopesarán su desempeño en las elecciones presidenciales de 2028. Y habría enviado el mensaje de que la política estadounidense nunca se detiene, incluso con un presidente como Trump que intenta ir contra la corriente política.
