Algunos temen que las políticas de Trump dañen la educación especial

Carolyn Jones, Karmatz

Esta historia fue publicada originalmente por Calmatters. Regístrese para su boletín.

El presidente Donald Trump se ha comprometido a mantener intacta la educación especial a pesar de desmantelar la división federal que la ha supervisado durante casi medio siglo. Sin embargo, algunos expertos y padres de California temen que las políticas de Trump pongan en riesgo el programa de múltiples maneras y deshacerán décadas de progreso para los estudiantes con discapacidades.

“Los estudiantes de educación especial son tan importantes como los estudiantes no escolares, pero ese no siempre ha sido el caso. La comunidad de discapacidad ha luchado duro donde estamos”, dijo Gina Gandolfi, ex maestra de educación especial en el condado de San Bernardino, cuyo hijo de 10 años es el síndrome de Down. “¿Qué pasa si estos servicios se llevan? Los niños con discapacidades volverán a los estudiantes de segunda clase”.

El mes pasado, Trump dijo que bajo la dirección de la aplicación de la Ley de Educación Especial de Robert F. Kennedy Jr., estaba haciendo la transición de la educación especial del Departamento de Educación al Departamento de Salud y Servicios Humanos, que se dice que es inútil e ineficiente. La ley que rodea la educación especial no cambiará, pero a medida que los programas se muden a nuevos sectores, la interrupción puede surgir ya que no se centran particularmente en la educación, lo que ha sido sujeto a una reducción del 20% en la fuerza laboral.

Más de 40 grupos de derechos para personas discapacitadas enviaron una fuerte carta de redacción al Congreso a principios de abril, alegando a los miembros que mantengan fondos para la educación especial, mantengan el programa con el Ministerio de Educación y deje el departamento intacto. El autor dijo que el plan para trasladar la educación especial a la salud y los servicios humanos era “miope, insultante e inaceptable”.

Trump no ha anunciado recortes para financiar la educación especial, y el Congreso dejó los fondos en un presupuesto recientemente aprobado. Pero al mismo tiempo, Trump amenazó con reducir los fondos para los estados, incluidos California, a los estados que se opondrían a la orden de eliminar los programas de diversidad y desechar las protecciones para estudiantes transgénero. Actualmente, el gobierno federal cubre aproximadamente el 10% de los costos de educación especial total de California.

Más allá de la financiación escolar, los republicanos del Congreso están debatiendo los recortes de Medicaid. Esto tendrá un profundo impacto en los servicios de los estudiantes con discapacidades y sus familias. Los distritos escolares usan Medicaid para ayudar a pagar el habla, la terapia ocupacional y los servicios de salud mental para estudiantes con discapacidades. Además, los padres de niños con discapacidades confían en los centros comunitarios de California (en algunos financiados por Medicaid) para diagnósticos, tareas domésticas, sillas de ruedas y otros equipos, así como otros servicios.

Impacto en los servicios de educación especial

Las reducciones a cualquiera de estos programas se han descrito como Christine Wright, ex directora de Educación Especial de California, y ahora directora ejecutiva de prevención, intervención y prácticas integrales en el Departamento de Educación del Condado de Sacramento.

Por ejemplo, si una familia pierde servicios de una institución financiada por Medicaid, como un centro comunitario, es posible que tenga que dejar de trabajar para cuidar a un niño discapacitado. Potencialmente podría llevar a las familias a la pobreza.

“Es un ecosistema vulnerable”, dijo Wright. “Estos programas evolucionaron juntos. Si separamos uno, afecta a todo lo demás”.

Wright teme que este cambio establezca educación especial hace décadas. Hasta la década de 1970, cuando se aprobó la Ley de Educación Personal Discapacitada, muchos niños con discapacidades no asistieron a la escuela. Y durante muchos años a menudo estuvieron en aulas separadas, separadas de sus compañeros de clase sin discapacidades. Actualmente, en California, la mayoría de los estudiantes con discapacidades tienden a pasar mucho tiempo en clases de educación general y con la ayuda de ayudantes y otro apoyo, mejoran académica y socialmente.

“Hemos llegado hasta ahora, nos hemos alejado de la patología de las personas y usamos modelos médicos de discapacidad en nuestros modelos sociales. La discapacidad se considera una parte natural de la condición humana”, dijo Wright. “Esto parece que estamos al revés. Como sociedad, tenemos que decidir qué nos importa y cómo estamos comprometidos a educar a todos nuestros estudiantes”.

Aproximadamente el 14% de los estudiantes de California K-12 están inscritos en educación especial, con discapacidades que van desde discapacidades de aprendizaje leve hasta autismo grave o lesión cerebral traumática.

Los estudiantes generalmente reciben servicios adicionales de terapeutas, asistentes y maestros de educación especial, lo cual es costoso. California gastó alrededor de $ 13 mil millones en educación especial el año pasado, con aproximadamente el 10% proveniente del gobierno federal. Eso no incluye el dinero que la escuela obtuvo de Medicaid. Si se corta Medicaid, las escuelas tendrán que encontrar dinero en otro lugar.

Impacto en las escuelas

Ginese Quann es el Director de Educación Especial del Departamento de Educación del Condado de El Dorado y supervisa el área de planificación regional de educación especial, el consorcio de costos compartidos para 464 escuelas autónomas de California. Quann dijo que no estaba demasiado preocupado por el cambio federal.

La financiación de la educación especial siempre ha estado en liquidez, dijo, y el estado tiene su propio sistema para monitorear e implementar programas. Ella dijo que los padres aún podrían presentar quejas ante el estado, incluso si el gobierno federal reduce la aplicación de las leyes de educación especial.

Ella no está muy segura de la transición al Departamento de Salud y Servicios Humanos. Es probable que incluso los mejores escenarios tengan algunas interrupciones en los pagos y servicios, dijo. En el peor de los casos, el programa es supervisado por personas con poca experiencia sobre cómo educar a los estudiantes con discapacidades.

Lo mejor que puede hacer es “tratar de intentar escuelas de los cambios a nivel federal. Idealmente, no afectará a los estudiantes. Creo que este es nuestro mayor desafío en este momento”.

Pero incluso una pequeña cantidad de interrupción puede ser perjudicial para las escuelas que dependen de un sistema de educación especial que funcione sin problemas. Una de esas escuelas es Hannah Academy, una pequeña organización sin fines de lucro del condado de Sonoma, que se contrae con los distritos escolares que tienen desafíos de comportamiento agudos. Los cambios federales en la educación especial podrían tener impactos duraderos en los estudiantes y podrían poner en peligro la seguridad de los estudiantes y el personal, dijo la directora Courtney Jackson.

(Inaugurando en 1945, la Academia sirve a alrededor de 50 estudiantes en todo California. Los estudiantes reciben terapia a gran escala, capacitación vocacional, clases de habilidades académicas y de vida, y se ofrecen en un grupo pequeño que incluye numerosos maestros y ayudantes que pueden intervenir cuando los estudiantes experimentan crisis o estallidos violentos.

Es probable que los recortes presupuestarios signifiquen menos adultos en el aula, lo que podría poner en riesgo a los estudiantes y al personal. Además, los estudiantes no pueden obtener la atención individual que necesitan, lo que significa que su progreso es casi seguro que se cae, dijo Jackson.

“Tratamos con la población más sensible en la educación. Si comenzamos a eliminar los servicios de manera descuidada sin un plan de respaldo, solo causa confusión”, dijo Jackson. “El daño es muy profundo y puede tardar años en arreglarlo, y puede ser mucho más costoso”.

El futuro de la educación especial

La educación especial ha recibido tradicionalmente el apoyo bipartidista, con ambas partes campeones. La administración Trump se ha comprometido a dejar la educación especial ilesos, pero eso requeriría una financiación continua, dijo Rorie Fitzpatrick, vicepresidenta de K-12 Systems en Wested, una firma de investigación y consultoría sin fines de lucro.

“La mayor preocupación es el futuro de las ideas”, dijo Fitzpatrick, refiriéndose a la ley de 1975 que creó educación especial. “Las personas con discapacidades tienen derecho a una educación pública gratuita y apropiada bajo la ley, pero requieren personal y fondos bien entrenados para que esto suceda. Si reduce ese fondo, son ideas por defecto”.

Gandolfi, cuyo hijo sufre de síndrome de Down, dijo que su educación especial ha traído una gran diferencia a su hijo Nathan, un estudiante de cuarto grado en las Redlands. Le encantan los amigos en sus aulas de educación general y recibe servicios adicionales, como el apoyo de clase individual y la ayuda académica a través de la voz y la terapia ocupacional, así como la educación especial. A través de su centro comunitario local, participa en las clases de natación, batería, habilidades sociales y acampar. Le encanta el baile de hip hop, películas, canciones, sus dos hermanos menores.

“Vive su mejor vida. Está lleno de alegría. Espere la escuela todos los días”, dijo Gandolfi. “Queremos que viva una vida larga, decidida y significativa. Permitirá el apoyo especial de Ed”.

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