Mary Katherine Johnson es una ex propietaria de una pequeña empresa que vive en las afueras de Rochester, Nueva York. Votó por Donald Trump tres veces.
Lexi Mealing es de Long Island y anteriormente trabajó en una clínica médica. ella es demócrata.
Pero las mujeres tienen un vínculo común. Ambos han sobrevivido al cáncer de mama.
Y cuando la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer celebró su Día de Lobby Ciudadano anual en Washington el mes pasado, Johnson y Mealing estuvieron entre los más de 500 voluntarios que presionaron al Congreso para que colocara la investigación del cáncer y el apoyo a los pacientes con cáncer en la cima de la política de salud nacional.
Este día es una especie de ritual para grupos como las organizaciones contra el cáncer.
Mary Katherine Johnson es una sobreviviente de cáncer de mama y ex propietaria de una pequeña empresa. Vive en las afueras de Rochester, Nueva York. (Charlotte Kessle, Noticias de salud de KFF)
Lexi Mealing es una sobreviviente de cáncer de mama que vive en Long Island, Nueva York. Solía trabajar en una clínica. (Charlotte Kessle, Noticias de salud de KFF)
Se produce cuando demócratas y republicanos en Washington están atrapados en un estancamiento presupuestario este año, lo que lleva al cierre del gobierno federal. Pero estos voluntarios superaron sus diferencias políticas y encontraron puntos en común.
“Ni una sola persona aquí debatió si era demócrata o republicano”, dijo Mealing, uno de los 27 voluntarios de la delegación de Nueva York. “El cáncer no tiene nada que ver con eso”.
Todos los cabilderos voluntarios se habían visto afectados de alguna manera por la enfermedad mortal, que se espera que mate a más de 600.000 personas en Estados Unidos este año.
Johnson dijo que cada uno de los 10 hermanos de su madre murió de cáncer, y un amigo de toda la vida murió a los 57 años, dejando atrás a una esposa y dos hijas pequeñas.
Como muchos voluntarios en Nueva York, Johnson dijo que le preocupa el clima político actual.
“Creo que probablemente estamos más divididos que nunca”, dijo. “Da miedo. Tengo miedo cuando pienso en mis nietos”.
Katie Martin, una voluntaria contra el cáncer de las afueras de Buffalo, también está preocupada. Ella y su hija recientemente pasaron junto a manifestantes políticos que se gritaban en la calle.
“Mi hija se quedó callada, pero luego empezó a preguntar: ‘¿Qué es esto?’ No sé cómo explicarlo porque para mí tampoco tiene sentido”, afirmó. “Es desgarrador”.
Mealing dijo que apenas puede ver las noticias estos días. “Muchos estadounidenses están muy estresados. Están sucediendo muchas cosas”.
Es cierto que los estadounidenses están divididos en muchos temas, incluidos la inmigración, las armas y el presidente Trump. Pero las encuestas muestran que ayudar a las personas que padecen cáncer y otras enfermedades graves mantiene un amplio apoyo bipartidista.
En una encuesta reciente, siete de cada 10 votantes dijeron que era muy importante que el gobierno federal financiara la investigación médica. Eso incluía una mayoría de demócratas y republicanos.
“Es inusual ver cifras como ésta en el entorno actual”, dijo Jarrett Lewis, un encuestador republicano que encuestó a grupos de pacientes. “Pero casi todo el mundo en este país conoce a alguien que ha tenido cáncer”.
De manera similar, una encuesta reciente de KFF encontró que tres cuartas partes de los adultos estadounidenses, incluida la mayoría de los republicanos que apoyan el movimiento Make America Great Again (MAGA), quieren que el Congreso amplíe los subsidios para ayudar a los estadounidenses a comprar seguros médicos a través del mercado de la Ley de Atención Médica Asequible.
Estos subsidios son fundamentales para las personas con enfermedades crónicas como el cáncer, y son uno de los principales puntos conflictivos en el actual estancamiento presupuestario en el Congreso.
Voluntarios de cáncer se reunieron en un hotel de conferencias en Washington para centrarse en una agenda común: aumentar la financiación para la investigación del cáncer, preservar los subsidios de seguros y ampliar el acceso a las pruebas de detección del cáncer.
“Es posible que no estemos de acuerdo políticamente. Es posible que no estemos de acuerdo en situaciones sociales”, dijo Martin, un voluntario del área de Buffalo. “Pero podemos ver más allá de esas diferencias porque estamos aquí con un propósito”.
Voluntarios de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer vinieron de los 50 estados para decorar aproximadamente 10,000 bolsas de papel blanco con mensajes de esperanza y recuerdo para los pacientes con cáncer. (Charlotte Kessle, Noticias de salud de KFF)
Cientos de voluntarios de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer visitaron a miembros del Congreso en el Capitolio y luego se reunieron para una vigilia con velas en los Jardines de la Constitución a lo largo del National Mall en Washington. Cada estado tenía un pilar que conmemoraba a los voluntarios anteriores que murieron de cáncer. (Charlotte Kessle, Noticias de salud de KFF)
Las delegaciones estatales practicaron sus discursos ante los miembros del Congreso. Tenían una historia personal tras otra para compartir. Luego intercambiaron consejos sobre cómo lidiar con la resistencia de los miembros del personal y cómo pedir fotografías a los miembros del Congreso.
En la mañana del Día del Lobby, se reunieron en un salón de baile cavernoso, vistiendo polos azules a juego y tomando carpetas de información rojas para dejarlas en cada oficina que visitaron.
Recibieron aliento de dos entrenadores de baloncesto universitario. Luego cruzaron la ciudad hacia Capitol Hill.
Tropas voluntarias de todos los estados del país irrumpieron en 484 de las 535 oficinas del Senado y la Cámara de Representantes.
No todas las visitas fueron una victoria incondicional. Muchos legisladores republicanos se oponen a ampliar los subsidios a los seguros, diciendo que sería demasiado caro.
Pero los legisladores de ambos partidos apoyan aumentar la financiación de la investigación y ampliar la detección del cáncer.
Y los neoyorquinos pasaron el día sintiéndose bien. “Fue increíble”, dijo Mealing al final del día. “Se puede sentir que si todos trabajamos juntos, seremos más fuertes”.
Por la noche, los voluntarios se reunieron en el National Mall para una vigilia con velas. Estaba lloviendo. Se tocaron gaitas.
Alrededor de 10.000 velas de té envueltas en pequeñas bolsas de papel brillaban alrededor de un estanque cerca del Monumento a Lincoln. Cada celebridad tiene un nombre y sus vidas se vieron afectadas por el cáncer.
Su compañero neoyorquino John Manna, autoproclamado republicano de Reagan, perdió a su padre a causa de un cáncer de pulmón. Reflexionó sobre las lecciones que este día podría traer para una nación dividida.
“Habla con la gente”, dijo. “Conózcanse como personas y luego podrán comprender el punto de vista de la otra persona. Tenemos muy pocos desacuerdos, pero ya saben, no nos atacamos unos a otros. Hablamos de ello y lo debatimos”.
Mana dijo que volvería el año que viene.
nlevey@kff.org, @NoamLevey
