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Mientras los legisladores de Indiana se preparan para redactar el próximo presupuesto estatal, enfrentan decisiones difíciles sobre cuánto dinero financiar qué programas educativos a medida que se reduce el superávit económico del estado.
Muchas de las prioridades educativas K-12 que los líderes republicanos han delineado para el próximo año, como ampliar los vales escolares y limitar los aumentos de impuestos a la propiedad, tienen un costo. Los grupos de defensa estatales establecen sus propios objetivos de financiación para programas relacionados con el cuidado infantil, la escuela de verano y la educación de estudiantes que aprenden inglés y estudiantes con discapacidades.
Pero existe un acuerdo bipartidista en que el presupuesto para 2025-27 es ajustado. Las posibles razones de esto incluyen la falta de financiación de Medicaid, el fin de la financiación federal para el coronavirus que apoyaba varios programas de educación y cuidado infantil, y los efectos de la inflación.
Las previsiones de ingresos de diciembre muestran que los ingresos estatales fueron ligeramente superiores a lo esperado, pero los líderes fiscales de ambos partidos son “cautelosamente optimistas” sobre las perspectivas económicas del estado hasta 2027, aunque todavía están moderando las expectativas.
“Nuestros ingresos proyectados pueden no ser suficientes para cubrir las necesidades de Medicaid o aumentar la financiación K-12 en más del 1%”, dijo el representante demócrata Greg Ta en un comunicado.
Estos son algunos de los grandes temas en los que nos estamos centrando.
Los republicanos y Brown buscan vales universales para escuelas privadas
A pesar de las preocupaciones sobre el presupuesto estatal, los legisladores republicanos y el gobernador electo Mike Brown mantienen claros sus planes para expandir el programa de vales escolares de Indiana, que proporciona fondos estatales para las matrículas de las escuelas privadas.
El programa Choice Scholarship ya está disponible para casi todas las familias en Indiana después de que los legisladores aumentaron los límites de ingresos y eliminaron otros requisitos. Pero Brown hizo campaña con la promesa de eliminar los requisitos de ingresos y hacer que el programa sea universal, una propuesta que los líderes legislativos apoyan.
“No voy a disculparme por el hecho de que nuestro grupo apoya mucho los vales universales”, dijo el representante Bob Boehning, presidente del Comité de Educación de la Cámara de Representantes, durante una sesión legislativa en diciembre. “Creo que la mejor manera de avanzar es dejar que los padres elijan lo que es mejor para su hijo o hija”.
Un factor a tener en cuenta es si el senador republicano Ryan Mishler restablecerá su proyecto de ley para ampliar las cuentas de ahorro para la educación (ESA) estatales a partir de 2024. Estos proporcionan fondos estatales para ayudar a los estudiantes con discapacidades a recibir servicios fuera de la escuela.
Sin embargo, esta propuesta reemplazaría las Becas Choice al proporcionar a todas las familias fondos directamente para comprar clases y servicios de escuelas, maestros y proveedores.
La propuesta de Mishler contó con el apoyo del Tesorero de Indiana, Daniel Elliott, y otros, pero algunos defensores de las opciones dudan que el estado abandone su antiguo programa de cupones en favor de la ESA. En cambio, quieren ampliar las cuentas de ahorro disponibles para los padres, además de becas selectivas.
Boehning dijo que los republicanos de la Cámara de Representantes están comprometidos a encontrar “recursos para garantizar que haya fondos adicionales disponibles para los padres que eligen las ESA”.
El senador demócrata David Niezgotsky también propuso en diciembre que los estudiantes víctimas de acoso escolar tuvieran acceso a los fondos de la ESA para asistir a la escuela de su elección.
Los legisladores quieren aumentos salariales para cubrir las vacantes de docentes
Los defensores y los líderes estatales están de acuerdo en que el salario de los maestros de Indiana debería aumentar, pero los detalles de cuánto son menos claros. Por otro lado, dicen que ofrecer beneficios profesionales como la licencia parental ayudará a atraer docentes a la profesión para cubrir vacantes.
Brown pagó a los maestros de crianza una parte clave de la plataforma educativa. Tampoco propuso un salario mínimo anual, pero dijo que el mínimo de 60.000 dólares ofrecido por la entonces oponente Jennifer McCormick no era suficiente. Dijo que, en cambio, las escuelas deberían utilizar una mayor parte de los fondos para las aulas, que actualmente se destinan a equipos y gastos generales, a salarios.
Otros líderes republicanos destacaron un informe de 2024 que muestra que el salario promedio de los maestros en Indiana alcanza los $60,000, pero no comentaron si tomarían medidas para aumentar el mínimo.
En lugar de pedir un nuevo salario mínimo, la Asociación de Maestros de Indiana aboga por que los salarios estén en línea con la inflación para cerrar lo que el grupo dice que es una brecha salarial con otras profesiones.
La Asociación de Maestros y Brown también están presionando para que los maestros tomen una licencia parental, y el sindicato presiona para que se les conceda 12 semanas de licencia remunerada.
Puede haber un límite en la financiación del impuesto a la propiedad para las escuelas.
Las prioridades de Brown incluyen limitar los aumentos del impuesto a la propiedad al 2% para ciertos residentes y al 3% para otros, y celebrar nuevos referendos sobre el impuesto a la propiedad en elecciones generales en lugar de primarias. También incluye restricciones a las elecciones. Ambas propuestas podrían afectar la financiación de las escuelas públicas tradicionales y de algunas escuelas charter.
Los legisladores republicanos también han dicho que la reducción del impuesto a la propiedad es una prioridad. Pero también expresaron preocupación por el impacto que estos cambios tendrían en las entidades gubernamentales locales, como los distritos escolares, que complementan la ayuda estatal con impuestos a la propiedad.
Los legisladores demócratas respondieron que aumentar la financiación estatal podría reducir la necesidad de que los distritos celebren referendos.
“Queremos asegurarnos de que el presupuesto estatal se destine a la educación para que el gobierno no tenga que seguir aumentando los impuestos a la propiedad”, dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Phil Giaquinta.
Otro factor notable es la posible expansión de una ley de 2023 que exige que los distritos escolares de cuatro condados paguen una parte de las escuelas autónomas y los impuestos a la propiedad.
Frente al abismo de la financiación del cuidado infantil y la educación preescolar
En una audiencia del comité de presupuesto en diciembre, representantes del Departamento de Familia y Servicios Sociales dijeron que el fin de la ayuda federal para el coronavirus dejará a más de 25,000 familias sin fondos para el cuidado infantil a menos que el estado reponga los fondos.
El departamento ya introdujo una lista de espera en diciembre para las familias que son nuevas en el Fondo de Desarrollo de Cuidado Infantil de Indiana y en los vales preescolares On My Way. El programa, que cuesta un promedio de 7.000 dólares por niño, requiere asignaciones adicionales de 140 millones de dólares sólo para apoyar a las familias actualmente inscritas.
Samuel Snideman, vicepresidente de relaciones gubernamentales de United Way, dijo que financiar programas estatales de cuidado infantil creará un efecto dominó.
“La inversión en cuidado infantil genera enormes multiplicadores económicos porque permite a las familias ir a trabajar y generar ingresos fiscales”, dijo Snideman.
A principios de este año, los líderes republicanos rechazaron los llamados demócratas para establecer un jardín de infantes universal, especialmente como una forma de mejorar la alfabetización temprana.
Considere la transparencia de los costos curriculares
En 2023, Indiana eliminó las tarifas de libros de texto y planes de estudios para las familias que asisten a escuelas públicas y las familias de bajos ingresos cuyos estudiantes asisten a escuelas privadas.
El estado reembolsó a los distritos escolares un promedio de $158,21 por estudiante, con un total de alrededor de $159 millones destinados a escuelas públicas y alrededor de $900.000 a escuelas privadas, según el Departamento de Educación. Sin embargo, algunos distritos escolares están reportando déficits y tendrán que cubrir el monto total con cargo a su presupuesto general.
Los líderes estatales dicen que quieren más transparencia en los costos de los libros de texto y del plan de estudios con un panel que les permita comparar los costos entre distritos escolares.
Las escuelas necesitan financiación para estudiantes con discapacidades y estudiantes de inglés
Durante una audiencia presupuestaria en diciembre, Jenner destacó la creciente población de estudiantes de inglés en Indiana, que se duplicó de 2016 a 2017 y llegó a más de 103,000 estudiantes este año escolar. Jenner dijo que tiene la población estudiantil de más rápido crecimiento en el estado.
Pero Jenner dijo que esto no se debe sólo al crecimiento de la población, sino también a las necesidades académicas de los estudiantes. Incluso cuando otras poblaciones se han recuperado desde el coronavirus, la disminución académica entre los estudiantes de inglés y los estudiantes hispanos ha continuado.
El número de estudiantes en educación especial en Indiana también ha aumentado, al igual que los costos por alumno y el exceso de fondos para educación especial, que cubren servicios que las escuelas no pueden brindar.
Buscando ayuda financiera para la escuela de verano
El Departamento de Educación puede buscar ayuda de las legislaturas estatales para priorizar la financiación de la escuela de verano, especialmente ahora que entra en vigor una nueva ley de lectura de tercer grado que requiere que más estudiantes tomen cursos de lectura durante el verano.
El año pasado, más de $4 millones de los $18 millones que el departamento asignó para la escuela de verano se destinaron a educación física, salud y bienestar. Los líderes estatales han indicado que podrían reconsiderar la prioridad de estos fondos en el futuro.
Los funcionarios del departamento también dijeron que podrían buscar financiamiento continuo para el programa Summer Learning Lab. El programa fue financiado parcialmente con fondos de ayuda federal que ya han expirado.
ISTA enfatiza el asesoramiento sobre salud mental de los estudiantes
Las continuas necesidades de salud mental de los estudiantes y los nuevos requisitos de diploma del estado significan más empleos para consejeros en Indiana, según un informe sobre la profesión. Los partidarios dicen que es importante no sólo contratar más consejeros, sino también reducir el trabajo que realizan los consejeros.
Tanto la Asociación de Maestros del Estado de Indiana como la Asociación de Consejeros del Estado de Indiana quieren que los consejeros reduzcan las tareas no relacionadas con la consejería, como las tareas de asistencia y supervisión.
El presidente del Comité de Educación del Senado, Jeff Raats, dijo que presentaría un proyecto de ley que aliviaría algunas de estas responsabilidades, tal vez permitiendo a las escuelas contratar miembros de la comunidad para realizar tareas como el seguimiento del almuerzo. A principios de este año, Raats copatrocinó una votación para derrotar un proyecto de ley que habría permitido a los pastores trabajar como consejeros en las escuelas públicas, pero no dijo que la propuesta se renovaría en 2025.
Otras sugerencias notables
Fortalecer la rendición de cuentas de las escuelas que no informan sobre la violencia contra el personal es la prioridad de ISTA este año. recortes a la Beca Frank O’Bannon, que la Comisión de Educación Superior ya ha propuesto; Los legisladores deben aprobarlos o agregar fondos. Según Boehning, presidente del Comité de Educación de la Cámara de Representantes, la propuesta desregularía la educación al hacer que las escuelas sean responsables de los resultados en lugar de los aportes. Incrementar el transporte compartido entre escuelas públicas, charter y privadas tradicionales.
Alexandra Appleton cubre la política educativa en Indiana y escribe sobre las escuelas K-12 del estado. Póngase en contacto con aappleton@chalkbeat.org.
