El rey de las bases robadas del béisbol nació a una velocidad vertiginosa el día de Navidad de 1958, en el asiento trasero de un Oldsmobile que circulaba a toda velocidad a través de una tormenta de nieve hacia un hospital del área de Chicago.
El hombre que llegó a registrar 1.406 bolsas a menudo bromeaba sobre su maravillosamente acertada historia de origen.
“Ya era rápido”, dijo Rickey Henderson sobre sus orígenes en un documental de MLB Network de 2009. “No podía esperar”.
Henderson, posiblemente el mejor primer bate de todos los tiempos, murió el sábado a la edad de 65 años. Su esposa y sus tres hijas emitieron un comunicado confirmando su muerte.
Un comunicado de la familia decía: “Una leyenda dentro y fuera del campo, Ricky era un devoto hijo, padre, amigo, abuelo, hermano, tío y un alma verdaderamente humilde. Ricky vivió su vida con integridad y amor por el béisbol”. fue el más importante. Hoy, Ricky está en paz con el Señor y aprecia sus grandes momentos y logros. “
Henderson fue una tormenta estadística. Sus números son confusos y abrumadores. El miembro del Salón de la Fama es uno de los dos únicos jugadores de posición que jugó en 25 temporadas de la MLB y jugó en 3,081 juegos durante ese lapso, ubicándose en el cuarto lugar en la historia de la MLB. Durante un cuarto de siglo, Henderson ha compilado un currículum bastante amplio. Robó 468 bases más que nadie. Sus 2,190 boletos son el segundo de todos los tiempos detrás de Barry Bonds. Entre los jugadores de posición que debutaron después de la integración de 1947, el bWAR de 111,1 de Henderson ocupa el quinto lugar detrás de Bonds, Willie Mays, Hank Aaron y Alex Rodríguez.
Fue simplemente una de las mejores personas que jamás lo haya hecho.
Pero los logros de Henderson van más allá de las cifras. Como jugador, Henderson fue un jugador fantástico, magnético y revolucionario. Sin embargo, como escribió el biógrafo Howard Bryant, el personaje de Ricky era un original estadounidense. Era disruptivo, llamativo y orgulloso, y no estaba dispuesto a seguir la anticuada y exagerada obsesión del béisbol por la humildad performativa.
En un momento en que los jugadores eran reacios a expresarse, Henderson llevaba guantes de bateo de color verde neón y un colgante de oro con un colgante de diamantes adornado con el número 130 después de establecer el récord de bases robadas de todos los tiempos en 1982. Llevaba un collar. Elogió su jonrón. , interrumpiéndolos con la arrogancia de un showman muy adelantado a su tiempo. Y, por supuesto, Ricky ocasionalmente se refería a sí mismo en tercera persona.
Su inquebrantable confianza en sí mismo se forjó y formó en las difíciles calles de Oakland, California, donde Ricky se mudó con su familia en 1966, cuando tenía siete años. Era Oakland, el lugar de nacimiento de los Panteras Negras. Ricky encarna de manera única la difícil situación, el poder y el orgullo de la experiencia afroamericana que lo convirtió en Ricky.
Cuando llegó el joven Henderson, la ciudad ya se había ganado la reputación de ser un caldo de cultivo para la grandeza atlética de los negros. Frank Robinson, Joe Morgan, Curt Flood y Vada Pinson se graduaron de las escuelas secundarias de la ciudad, al igual que las estrellas de la NBA Paul Silas y Bill Russell. Henderson, que jugó béisbol y fútbol americano en Oakland Tech, lideró una segunda ola de talentos de East Bay que incluía a Gary Pettis y Dave Stewart.
Henderson jugó para nueve equipos durante su larga carrera en las Grandes Ligas, pero comenzó, alcanzó su punto máximo y seguirá siendo miembro de los Oakland Athletics. Es apropiado, entonces, que el momento decisivo y final de la carrera de Henderson, el momento que demostró perfectamente el poder de su bravuconería sin remordimientos, haya ocurrido bajo el sol de East Bay en el Oakland Coliseum.
El 1 de mayo de 1991, Henderson robó 939 bases, rompiendo el récord de la leyenda de los Cardinals, Lou Brock. Los granos de tierra, lanzados al aire por el característico deslizamiento de cabeza de Ricky, no tuvieron tiempo de regresar al suelo antes de que el hombre del tiempo arrancara la base ofensiva de sus amarres y la disparara hacia el cielo. La multitud abarrotada rugió a su alrededor, y el rey sigiloso se empapó de los estridentes elogios.
Posteriormente, dirigiéndose a la multitud, Henderson habló sobre su héroe de la infancia, Muhammad Ali, y exclamó: “Lou Brock fue el epítome del mayor ladrón de bases. Pero hoy soy el mejor de todos los tiempos. Gracias”.
Para Henderson, las líneas entre la verdad y el mito, la realidad y la ficción a menudo eran borrosas. Realmente no importaba si la gran historia sobre Ricky era cierta o no. Les bastó con creer. Y las cuentas certificadas tenían peso más que suficiente, como cuando Henderson formuló y colgó un cheque de un millón de dólares sin cobrarlo primero.
“Cuando recibí el bono por firmar de $1 millón, pensé: ‘¡Guau, soy millonario!'”, le dijo Henderson a Mike & Mike en 2009. Estaba haciendo una reserva en diciembre y me llamaron y me preguntaron dónde estaba el cheque y les dije que estaba en la pared y me dijeron: “¿Puedes dejarlo, cobrarlo y poner una copia en un marco?” se dijo. Así que terminé dejando el cheque y cobrándolo. “
Pero no todo en la vida fuera del campo de Henderson fue tan alegre. En 1994, Ricky era un adolescente cuando su media hermana lo acusó de violarla cuando ella tenía 12 años. Ricky negó con vehemencia los cargos y finalmente ganó una larga batalla legal, legalmente hablando, para limpiar su nombre. El incidente se detalla en la biografía de Bryant, Ricky: The Life and Legend of an American Original.
El libro, publicado en 2022, ofrece una visión extraordinaria de la compleja y tumultuosa vida de un hombre que pasó la mayor parte de su vida adulta bajo el foco de atención. En los años 80 y principios de los 90, todo lo que Ricky hacía y decía era noticia.
Por ejemplo, durante una disputa contractual en el entrenamiento de primavera de 1991, los compañeros de equipo de los Atléticos de Henderson llenaron en broma un frasco con billetes para “recaudar dinero” para Ricky. Reggie Jackson entregó el contenedor a Henderson, quien llegó al campamento un día tarde, durante una sesión de estiramiento en una carretilla. Ricky se rió mientras levantaba el bote y posaba para la cámara. “Me cambiaron fácilmente”, declaró a los periodistas.
7 de marzo de 1991: Rickey Henderson, quien estaba protestando en los entrenamientos de primavera hasta que se renegoció su contrato, besa un frasco de dinero que sus compañeros de equipo recolectaron como una broma para que Henderson regresara al campamento.
– Béisbol en fotos (@baseballinpix) 8 de noviembre de 2023
Esta anécdota resalta otro lado de Ricky, uno que lo convirtió en un pararrayos y un pionero. En la cima de su carrera, Henderson mantuvo un ardiente deseo de luchar por el último centavo que creía merecer.
A mediados de la década de 1980, apenas una década después de la agencia libre, el eterno All-Star utilizó hábilmente su estatus como uno de los mejores jugadores del béisbol. A medida que el dinero llegaba al deporte, Ricky aprovechó el arbitraje como una oportunidad para entablar disputas financieras con sus empleadores. Cuando él y los Atléticos no pudieron llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato antes de la temporada de 1985, Oakland envió a la superestrella a los Yankees de Nueva York.
Fue canjeado de regreso a Oakland en 1989, firmando un contrato histórico de cuatro años y $12 millones con el club de su ciudad natal. Sin embargo, el aumento de los salarios rápidamente superó a Henderson y su contrato. En 1991, era el jugador número 40 mejor pagado del deporte, pero esto le molestó y generó controversia en los entrenamientos de primavera.
“Les pido que sean justos conmigo”, dijo a los periodistas el día que recibió la donación de sus compañeros. “¿Hay 40 jugadores en este juego que son mejores que yo? Eso es mucha basura. No creo que haya ni siquiera dos o tres personas que sean mejores que yo”.
Tal franqueza convirtió a Henderson en un caso atípico y, para algunos en el béisbol, en un villano. Pero para la mayoría de los fanáticos, el hombre veloz, con cadenas de oro y de movimientos suaves era una figura querida, fácil de observar, fácil de disfrutar y fácil de disfrutar. Con su juego entre líneas y su confianza más allá, Henderson conquistó algo fundamental en el deporte que muchos jugadores antes y después no entendían del todo: el béisbol es entretenimiento.
Y había pocos personajes tan encantadores, encantadores y encantadores como Ricky.
