Flickr/Centro Este-OesteEn 1915, Jamandas Watumuru, un empresario indio de 29 años, llegó a la isla hawaiana de Oahu con su socio Dharamdas para montar un negocio minorista de importación.
Registraron Watumuru & Dharamdas como una empresa en Hotel Street de Honolulu, que vendía productos exóticos como seda, artefactos de marfil, artículos de latón y otras antigüedades orientales.
Cuando el Sr. Dharamdas murió de cólera en 1916, el Sr. Jamandas Watumuru decidió enviar a su hermano menor, el Sr. Govindram, para administrar la tienda de Honolulu y hacerse cargo del negocio en Manila. Durante los años siguientes, los hermanos hicieron crecer su negocio entre India y Hawái.
Hoy en día, el nombre Watumulu está en todas las islas, y desde la fabricación de ropa y el sector inmobiliario hasta la filantropía educativa y artística, la familia Watumulu está indisolublemente ligada a la rica historia de Hawái.
Los primeros sudasiáticos que emigraron a la isla desde la India se encuentran ahora entre las familias más ricas.
“Lento, lento, así es como lo hicimos”, dijo Jamandas a una publicación local hawaiana en 1973.
Jamandas nació en la India preindependiente, hijo de un contratista de ladrillos en Hyderabad, Sindh (ahora Pakistán). La familia tenía educación pero no era rica. Después de que un accidente dejara a su padre paralizado, la madre de Jamandas le compró un pasaje a Filipinas, donde Jamandas comenzó a trabajar en una fábrica textil. En 1909, inició un negocio comercial en Manila con su socio Dharamdas.
Jamandas y Dharamdas se mudaron a Hawaii después de que Estados Unidos, que ocupaba Filipinas en ese momento, redujera sus relaciones con compañías extranjeras y los negocios en Manila disminuyeran, dijo su nieto JD Watumulu.
Su negocio en Hawái pasó a llamarse East India Store poco después de que el hermano de Jamandas, Govindram, asumiera el control. En los años siguientes, el negocio se expandió hasta convertirse en una importante tienda departamental con sucursales en Hawái y varias partes de Asia, según SAADA, que opera un archivo digital de la historia del sur de Asia y Estados Unidos.
Imágenes falsasEn 1937, Govindram construyó el edificio Watumuru para su sede en el barrio Waikiki de Honolulu. En 1957, la operación multimillonaria se había ampliado para incluir 10 tiendas, complejos de apartamentos y varios desarrollos comerciales, según SAADA.
El Star Bulletin dijo que la ropa de cama, la lencería, el latón y las antigüedades de teca de la tienda tienen un “romance y misterio” que te transporta a “tierras lejanas y paisajes encantadores”.
La camisa Aloha es
Cuando Hawaii surgió como un destino popular para los turistas adinerados en la década de 1930, las camisas de colores llamativos con motivos isleños llamadas “camisas Aloha” se convirtieron en souvenirs populares.
Dale Hope, un experto en patrones y textiles hawaianos, dijo que Watumulus East India Store fue una de las primeras tiendas en la isla en vender diseños de patrones hawaianos.
El diseño fue encargado por primera vez por Govindram en 1936 a la cuñada del artista, Elsie Jensen.
“Plantaremos Diamond Head en lugar del monte Fuji, peces tropicales en lugar de koi, gardenias e hibiscos en lugar de flores de cerezo, y todo lo que sabemos aquí”, dijo Hope.
Los diseños fueron enviados a Japón, donde fueron bloqueados a mano en seda cruda, escribe Nancy Schiffer en su libro “Hawaiian Shirt Design”.
“Estos delicados patrones florales fueron un concepto moderno y dinámico y los primeros diseños hawaianos que se produjeron comercialmente”, dijo Schiffer.
“Se vendían en barcos y se exhibían en lugares tan lejanos como Londres”, escribe William Devenport en su libro Pacific Paradise.
La hija de Govindram, Laila, le dijo a Hope que las estrellas de cine estadounidenses Loretta Young, Jack Benny, Lana Turner y Eddie “Rochester” Anderson habían venido a la tienda Waikiki de Watumulu para comprar estas camisetas.
“Cada vez encuentro más que Watumulu se ha convertido en sinónimo de la moda hawaiana”, dijo Gulab Watumulu en una entrevista de 1966 con el Honolulu Star Bulletin.
La familia Watumulu pronto adquirió Royal Hawaiian Manufacturing Company, donde se creó la primera ropa aloha familiar a juego.
Imágenes falsaslargo camino hacia la ciudadanía
A pesar de su éxito, los hermanos Watumuru, Jamandas y Govindram, tardaron décadas en obtener la ciudadanía estadounidense. Sus primeros años de inmigración se vieron empañados por la discriminación y las difíciles leyes de inmigración, escribe Hawaii Business Magazine.
En 1922, Govindram se casó con Ellen Jensen, una estadounidense que fue despojada de su ciudadanía en virtud de la Ley de Cable por casarse con un inmigrante que no era elegible para la ciudadanía. Jensen continuó trabajando con la Liga de Mujeres Votantes para reformar la ley y restaurar la ciudadanía en 1931.
Govindram se convirtió en ciudadano en 1946, cuando se promulgó una ley que permitía a los indios adquirir la ciudadanía mediante la naturalización.
Mientras tanto, su hermano menor Jamandas siguió pasando mucho tiempo entre India y Hawaii.
Durante la Partición de la India en 1947, la familia Watumul se mudó de Sindh a Bombay (ahora Mumbai), dejando atrás gran parte de su riqueza, dijo SAADA.
Gulab, el hijo de Jamandas, finalmente llegó a Hawái para trabajar en el negocio familiar y convertirse en su director.
En 1955, los hermanos dividieron el negocio, Jamandas y Gulab conservaron la división minorista y la familia Govindram se hizo cargo de la división inmobiliaria.
Jamandas se mudó permanentemente a Hawaii en 1956, pocos años después de la muerte de su esposa y uno de sus hijos, y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1961.
Imágenes falsasconectar india
A lo largo de los años, la familia siguió invirtiendo en el bienestar de la India y su gente. Govindram era un miembro activo del Indian Freedom Caucus y visitaba frecuentemente Washington para apoyar el reclamo de independencia de la India, escribe Elliott Robert Barkan en Making it in America.
La casa de Govindram en Los Ángeles era “una meca para aquellos interesados en la independencia de la India”, escribe Sachindra Nath Pradhan en su libro India in America.
En 1946, la Fundación Watumulu patrocinó una serie de conferencias en universidades estadounidenses a cargo del Dr. S. Radhakrishnan, quien más tarde fue presidente de la India.
La esposa del Sr. Govindram, Ellen, jugó un papel decisivo en la organización de la Conferencia Internacional sobre Paternidad en Delhi en 1959, que condujo al establecimiento de la primera clínica anticonceptiva del país.
Las actividades filantrópicas de la familia incluyen y continúan incluyendo la financiación de instituciones educativas en Hawái y la India, donaciones a programas artísticos con sede en Honolulu y la promoción del intercambio entre la India y Hawái.
Imágenes falsasMuchos de los nietos de los hermanos Watumuru trabajan actualmente en Hawaii y sus alrededores.
La última tienda minorista de Watumuru cerró en 2020 cuando el enfoque de la empresa familiar se centró en el sector inmobiliario en los últimos años. La empresa agradeció a sus clientes “por muchos años de buenos negocios y buenos recuerdos”.
Watumuru Properties compró un mercado de 19.045 metros cuadrados (205.000 pies cuadrados) en Hawaii el año pasado. “Las islas hawaianas siguen siendo el foco de atención de nuestra familia ahora y en el futuro”, afirmó el presidente de la empresa, JD Watumuru.
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