Estimados médicos: El otoño pasado me hicieron un examen físico que incluyó análisis de sangre. Uno de ellos mostró que mi nivel de colesterol era un poco más alto que el año pasado. Mi médico dice que si mis cifras siguen aumentando debería considerar usar medicamentos. ¿Qué es el colesterol? ¿Se puede reducir de forma natural?
Nota para los lectores: el colesterol es una sustancia grasa y cerosa que se transporta por la sangre y es utilizada por los tejidos de todo el cuerpo. Aunque a menudo se habla del colesterol como un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, en realidad desempeña muchas funciones importantes en la salud y el bienestar. Su cuerpo necesita colesterol para producir hormonas, construir y mantener paredes y membranas celulares, producir vitamina D y ayudar en la digestión. La mayor concentración de colesterol en el cuerpo se encuentra en el cerebro, donde el colesterol es esencial para la producción y el mantenimiento de las neuronas y otros tejidos.
Al evaluar sus niveles de colesterol, su médico comprobará dos factores específicos. Cada uno se calcula en miligramos de colesterol por decilitro de sangre, o mg/dL. Una es una medida conocida como colesterol total, que es exactamente lo que parece. El otro analiza las proporciones de dos subconjuntos de colesterol. Estos son el colesterol de baja densidad (LDL) y el colesterol de alta densidad (HDL).
El HDL, también conocido como colesterol bueno, ayuda a eliminar el colesterol de la sangre. Las moléculas de LDL, o el llamado colesterol malo, son más grandes y pegajosas que las de HDL. Pueden acumularse en las arterias y formar placas, lo que provoca enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
Aproximadamente el 80% del colesterol del cuerpo se produce en el hígado. El resto proviene de la dieta, y ésta es un área donde los cambios pueden tener un efecto positivo.
Muchos estudios han demostrado que una dieta rica en fibra y basada en plantas puede mejorar significativamente los niveles de colesterol en sangre, especialmente los niveles de LDL. Esto significa pasar de la proteína animal a alimentos como frijoles, legumbres, semillas, nueces, productos de soja y garbanzos. También es importante comer muchas verduras de hojas frescas, bayas, frutas y aceites saludables.
Aunque se cree que la dieta es la principal causa de los niveles bajos de colesterol, no hacer suficiente ejercicio también puede tener un impacto. La recomendación actual es 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada o 75 minutos de ejercicio de intensidad vigorosa por semana. Sabemos que cuando el corazón late, el cuerpo responde liberando HDL, una lipoproteína, en el torrente sanguíneo que recoge el colesterol y lo transporta al hígado para su eliminación. Las personas sedentarias obtienen un bono especial. Los datos muestran que las personas que nunca antes han hecho ejercicio suelen ver las mejoras más significativas.
También es importante reducir el estrés y dormir lo suficiente y de calidad. Demasiado del primero o insuficiente del segundo puede aumentar los niveles de cortisol y adrenalina. Cada uno de estos puede provocar un aumento en la producción de colesterol, además de aumentar la inflamación y afectar negativamente el control del azúcar en sangre. Dejar de fumar también es importante.
Para las personas con niveles de colesterol ligeramente altos, los cambios en el estilo de vida son seguros y eficaces. Es aconsejable hablar con su médico, compartir sus planes y hacer que él o ella se convierta en socio de sus esfuerzos.
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