El corto callejón termina en una enorme puerta coronada con el escudo de armas de Ámsterdam.
La primavera en los Países Bajos se destaca por el brillante resplandor de color de los campos de bulbos justo al suroeste de la capital holandesa, Ámsterdam. Y en la misma zona se encuentra el parque más famoso, los jardines Keukenhof, llenos de mil flores bulbosas brillantes de todas las formas y colores como el arco iris. Y no hay nada más holandés que pararse en un puesto al borde de la carretera y comer patatas fritas sabrosas pero poco saludables con mayonesa, arenque holandés crudo y croquetas de carne. E incluso si no es la mejor época del año para un jardín de bulbos, todavía se pueden ver plantas con flores en el alféizar de las ventanas delanteras de las casas holandesas. Las cortinas rara vez están cerradas. En cualquier época del año se pueden encontrar puestos de flores frescas en muchas esquinas. En los Países Bajos, es una tradición común llegar con un ramo de flores cuando se visita la casa de alguien.
Aunque no sea abril o mayo, hay muchas otras cosas que ver en mi país de origen. Desde las dunas y playas de los 450 kilómetros de costa, hasta las colinas y valles de Veluwe, los lagos y los pintorescos pueblos y ciudades antiguas de Frisia en el norte, o la belleza natural del Mar del Norte desde los canales del sur. Éstas son pruebas del ingenio de los holandeses a la hora de reclamar tierras al mar. Los Países Bajos son uno de los países más amigables y hospitalarios del mundo para los ciclistas, por lo que si alquila un automóvil, opte por las carreteras pequeñas y bien mantenidas o alquile una bicicleta.
Pero no importa a dónde vayas, una visita a Ámsterdam es imprescindible. A pesar de todas las noticias sobre la masificación, el centro de la ciudad sigue siendo un paraíso para pasear, ir de compras y disfrutar de los numerosos cafés y bares. Giré a la derecha, pasé por delante de una larga fila de personas que esperaban pacientemente para entrar a la tienda Lego, que compite con las tiendas de grandes marcas europeas en esta concurrida calle peatonal del centro de Ámsterdam. Giré por un callejón muy corto y estrecho que desembocó en un. callejón sin salida. Había una enorme puerta oscura flanqueada por ladrillos de piedra blanca con el número de calle 92 y Anno 1581 escritos en ella. Sobre la puerta había un bajorrelieve de la misma piedra, en el centro había pinturas de rostros de personas y el escudo de armas de la ciudad. Amsterdam por encima de él. Abrí la puerta y entré al océano de silencio.
Una pasarela de ladrillo rodeada de casas holandesas con frontones.
La Estación Central de Ámsterdam es como un palacio.
En los Países Bajos hay 24 millones de bicicletas.
Casi no había ruido alrededor del césped perfectamente cuidado, acentuado con hermosos arbustos, árboles y parterres de flores. Una pasarela de ladrillo rodea la plaza, rodeada de antiguas casas con dos aguas en buen estado y dos pequeñas iglesias, junto al edificio más antiguo de la ciudad, la católica Gauteng Huys, y la iglesia reformada inglesa. La puerta anterior solo está abierta a los visitantes entre las 9:30 a. m. y las 6:00 p. m. Este pequeño lugar de tranquilidad celestial, llamado Begijn Hof, fue originalmente un hogar de beaterios o mujeres laicas, y su historia se remonta a la Edad Media. Estas casas ahora son de propiedad privada. El tiempo parecía haberse detenido en este tesoro inusualmente tranquilo a menos de 200 pies de Kalverstraat. Es una de las calles comerciales peatonales más concurridas de toda Europa y la zona más popular de la ciudad. Ámsterdam está luchando por reducir el número de visitantes anuales de 23 millones a 20 millones. Esta famosa calle comienza cerca de la Estación Central, que parece un palacio, y se bifurca en la Plaza Dam, adyacente al Palacio Real, la residencia oficial del rey holandés. Me paré en la calle y escuché “Tulips of Amsterdam” y otras canciones holandesas famosas mientras un organillo típico tocaba música, esperando una pequeña donación. Al final de Kalverstraat se encuentra la famosa Torre Mundt, donde se acuñaron monedas holandesas en el siglo XVII. Un breve paseo le llevará al “Blumenmarkt”, o mercado de flores, en el canal Singel.
El centro de Ámsterdam está rodeado por 165 canales (o “grachtens” en holandés), más del doble de canales que Venecia. Para facilitar el transporte en una ciudad en rápido crecimiento, en el siglo XVII se construyeron 62 millas de vías fluviales, con 1.281 puentes. Por este motivo fue llamada la “Venecia del Norte”.
Por lo tanto, es posible hacer turismo no sólo a pie sino también en barco. Los barcos abiertos o los barcos largos con techos de cristal para las inclemencias del tiempo son la forma más cómoda y agradable de hacer turismo. En este día, además de los turistas, también participaron todos los holandeses que lograron terminar sus tareas domésticas un día más. Fue un día maravilloso con cielo azul, sol brillante, la temperatura justa y una brisa agradable.
Días así son raros en mi país de origen, donde el viento y la lluvia son la norma. A los holandeses les encanta un poco de sol de vez en cuando y lo aprovechan tanto como pueden. En primer lugar, se introdujeron molinos de viento para evitar que el agua se desbordara de las tierras ganadas al mar. Hasta el 20% del territorio del país fue tomado del Mar del Norte y del Mar de Seyssel (ahora llamado IJsselmeer). Turbinas eólicas y enormes campos de paneles solares salpican el paisaje rural y costero, proporcionando el 38% de la energía del país, originalmente provista de carbón y gas natural. Los holandeses se embarcan en aventuras en cualquier clima, y con alrededor de 24 millones de bicicletas en uso para una población de poco más de 18 millones de personas en los Países Bajos, este modo de transporte está resultando popular. Los holandeses viajan y andan en bicicleta por todo el país en carriles especiales para bicicletas equipados con cruces para bicicletas y señales para bicicletas. Tenga cuidado de no ingresar a los carriles para bicicletas ni girar a la derecha en su automóvil de alquiler para bloquear a los ciclistas. Tienen prioridad en los Países Bajos.
La mayoría de la gente vuela al aeropuerto de Schiphol, a las afueras de la ciudad. El aeropuerto es uno de los más antiguos de Europa; se inauguró hace 108 años como base militar y se convirtió para aviación civil en 1920.
El centro de Ámsterdam está rodeado por 165 canales.
Los molinos de viento mantuvieron el agua fuera del vertedero.
Las turbinas eólicas y los paneles solares proporcionan el 38% de la energía.
Todo el aeropuerto, incluida la pista, está construido bajo el nivel del mar en lo que alguna vez fue el lago Haarlemmer, que lleva el nombre de la cercana ciudad de Haarlem. Drenada en 1852, la terminal principal se encuentra a 13 pies bajo el nivel del mar. Pero para los ingeniosos holandeses esto no era nada nuevo, ya que la primera recuperación de tierras del mar se remonta a 1533. El aeropuerto de Schiphol es un aeropuerto llamado “tranquilo”, y sólo se hacen anuncios en caso de retrasos o emergencias. Actualmente es la tercera ciudad más concurrida de Europa. Es operado por 140 aerolíneas de 97 países. La terminal es luminosa y espaciosa, pero la distancia a pie entre el vuelo y la terminal es bastante larga. Si tiene tiempo, hay un laberinto de tiendas y restaurantes interesantes tanto dentro como fuera de la zona restringida aduanera, y el mundialmente famoso Rijksmuseum también tiene un anexo aquí. Hasta donde yo sé, es el único aeropuerto que tiene su propio casino donde, además de las máquinas tragamonedas, se pueden jugar juegos de mesa como la ruleta y el blackjack.
Esta vez, en lugar de llegar a Ámsterdam en avión, entré a los Países Bajos en un crucero a través del Canal del Mar del Norte de 15 millas de largo, atravesando las esclusas de 1,300 pies de largo en la ciudad costera de IJmuiden. Idílica campiña holandesa. La excelencia de la ingeniería holandesa quedó de manifiesto mientras nuestro barco navegaba sobre la carretera y los coches pasaban por debajo.
Ámsterdam ha cambiado mucho a lo largo de los años, pero con su cultura diversa, su amplia colección de museos y entretenimiento y excelentes restaurantes, siempre ha sido una de mis ciudades favoritas.
El pollo satay es un bocadillo popular.
Uno de mis lugares favoritos es el espectacular Concertgebouw de Ámsterdam, donde tengo la suerte de asistir a muchos conciertos de música clásica interpretados por músicos de fama mundial y dirigidos por directores igualmente famosos. Otro pasatiempo favorito es visitar “Proflocar” o mini-pubs. Alrededor de la plaza Dam hay varias tiendas que sirven ginebra holandesa súper suave, jerez o cerveza de barril local en vasos de chupito, así como bocadillos como mis favoritos ‘chicken satay’ y ‘bitterballen’. El interior es una antigua barra rústica de madera, a veces con taburetes de madera contra una pared de medio barril de cerveza. Una manera perfecta de terminar tu día en Ámsterdam.
Euout Rijk de Vries y su esposa Jill trajeron sus viajes americanos a Marco Island hace 40 años. Se especializan en pequeños viajes de aventura exclusivos y pequeños grupos de safaris para clientes de todo el mundo, pero con la ayuda de su asistente y amiga Michelle Wegman desde hace mucho tiempo, también se especializan en cruceros de lujo. Combinando escritura y fotografía, Ewout ha visitado más de 100 países. Envíe comentarios y preguntas a ewout@coastalbreezenews.com. Le gustaría saber de los lectores.
