Tim Slack, profesor de sociología de LSU
El profesor de sociología de LSU, Tim Slack, utiliza su investigación y experiencia para brindar una mirada íntima a las vidas y los desafíos de las zonas rurales de Estados Unidos mientras se preparan para votar en las elecciones de 2024.
El profesor Slack, experto en cuestiones socioeconómicas, discutirá los desafíos únicos que enfrentan las áreas rurales, incluidos los cambios de empleo, los problemas de salud y los cambios de población.
En estas preguntas y respuestas, desacreditamos conceptos erróneos comunes sobre la vida rural, analizamos los problemas que enfrentan los votantes rurales y exploramos cómo estos problemas pueden afectar su voto en esta importante elección.
¿Cuál es su área de especialización?
Soy profesor de sociología en LSU. Mi investigación se integra en torno a las áreas de clase social y sociodemográfica, con énfasis en el espacio geográfico y el continuo rural-urbano como ejes de diferencia. Recientemente fui coautor de un libro con mi colega Shannon Monat (Universidad de Syracuse) titulado Rural America and Small Towns: Context, Structure, and Complexity, publicado por University of California Press.
¿Cuáles son los principales desafíos socioeconómicos que enfrentan los votantes rurales en esta elección?
Vaya. ¿Por dónde empiezo? Hay muchos mitos y conceptos erróneos sobre la América rural.
Una es que “rural” es sinónimo de agricultura. De hecho, la agricultura es una industria importante desde la perspectiva de la alimentación y la seguridad nacional. Sin embargo, debido a los avances en la tecnología y la consolidación agrícola, un cambio de muchas granjas pequeñas a menos granjas grandes, la mayoría de la gente en las zonas rurales de Estados Unidos ya no tiene una conexión económica directa con la agricultura.
Los dos sectores de empleo más importantes en las zonas rurales de Estados Unidos en la actualidad son los servicios y la manufactura, respectivamente. Una preocupación con el sector de servicios es que la calidad del trabajo varía ampliamente dependiendo del nivel de educación de las personas. Ofrecen mejores empleos profesionales a personas con niveles educativos más altos y empleos de menor calidad con salarios más bajos, horas más bajas y pocos beneficios adicionales para personas con niveles educativos más bajos. Estos profesionales calificados tienden a concentrarse en áreas urbanas (aunque la llegada del trabajo remoto puede cambiar esto en el futuro).
El empleo en el sector manufacturero, que históricamente ha sido un “buen trabajo” para personas con bajos niveles de educación, ha ido disminuyendo constantemente como porcentaje del empleo durante los últimos 50 años. Aunque a veces la gente piensa que las fábricas y los empleos fabriles son empleos urbanos, durante décadas han representado una gran proporción de los empleos y los ingresos en las zonas rurales de Estados Unidos. La desindustrialización está causando un dolor real en las zonas rurales de Estados Unidos. Una cosa es que una fábrica cierre en una ciudad grande y diversa; y otra muy distinta es que sea el único empleador de “buenos empleos” en la ciudad.
Otros problemas importantes son los desafíos que plantea el envejecimiento de la población en las zonas rurales de Estados Unidos, el éxodo de jóvenes y la creciente diversidad racial y étnica. El otro es el factor subyacente de la “pena por mortalidad rural”, que significa que las zonas rurales de Estados Unidos tienen tasas de mortalidad más altas y una esperanza de vida más baja que las áreas urbanas.
Todas estas son cuestiones urgentes.
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¿Qué papel desempeñarán los votantes rurales en esta reñida elección presidencial y qué influirá en sus votos?
Suponiendo que los márgenes terminen siendo tan estrechos como lo fueron en las dos últimas elecciones presidenciales, los votantes rurales desempeñarán un papel clave en esta elección. Un mensaje convincente de la clase trabajadora y el reconocimiento de que la población y los lugares rurales son algo más que “campos voladores” ayudarán. Dado que los dos candidatos principales provienen de la ciudad de Nueva York y San Francisco, ambos eligieron compañeros de fórmula con antecedentes rurales y de pueblos pequeños para honrar esos distritos.
Dicho esto, no se debe exagerar el poder del voto rural. Como los Estados Unidos modernos son una sociedad principalmente urbana, los candidatos ganadores terminan obteniendo la mayoría de sus votos de las ciudades y los suburbios.
¿Puede hablarnos de su reciente investigación sobre cómo han evolucionado los patrones de votación locales en los últimos ciclos electorales?
En pocas palabras, el voto local ha tenido una tendencia constante hacia los republicanos durante décadas. La última elección presidencial en la que los votantes metropolitanos y no metropolitanos fueron esencialmente iguales en términos de preferencia partidista fue en 1976, cuando ganó Jimmy Carter. Desde entonces, la proporción de votos no metropolitanos para los candidatos republicanos ha tenido una tendencia constantemente ascendente. En 2020, aproximadamente dos tercios de los condados no metropolitanos optaron por Donald Trump, más de 20 puntos más que los condados metropolitanos.
Sin embargo, los votantes rurales no son monolíticos. Si invertimos las cifras de 2020 anteriores, aproximadamente uno de cada tres votantes en condados no metropolitanos votó en la dirección opuesta. Y las zonas rurales con grandes poblaciones de negros, latinos y pueblos indígenas tienden a votar por los demócratas. También tiene un legado político exclusivo de ciertos lugares clave, como el izquierdista Partido Laborista-Campesino (ahora Partido Laborista-Campesino Demócrata, DFL) en Minnesota y el estado rural de Vermont, que eligió a un socialista para el Senado de Estados Unidos. Soy. Bernie Sanders). Por tanto, existe una desviación notable de la tendencia agregada.
“Los problemas y perspectivas que enfrenta la América rural en el siglo XXI son importantes para este país. Personalmente, me gustaría ver surgir una política menos ideológica y más pragmática que se centre en eso”.
¿Cómo se dirigen las campañas políticas a los votantes rurales y qué tan efectivas cree que son estas estrategias?
Esto está un poco fuera de mi área de especialización, por lo que me gustaría permanecer dentro de mi alcance. Sin embargo, planteo dos cuestiones.
Uno es lo que la politóloga Katherine Kramer llama “conciencia rural”. Es decir, la creencia de que los responsables de la formulación de políticas ignoran las zonas rurales, que las zonas rurales no reciben una distribución equitativa de los recursos y que las poblaciones rurales tienen valores y estilos de vida únicos que no se comprenden correctamente. La gente de la ciudad los desprecia. En esto influyen los mensajes de algunas regiones de que la gente vota “contra sus propios intereses” o “en la dirección equivocada” y que son esencialmente unos idiotas.
Otro problema es que gran parte de la América rural es un “desierto de noticias” local. Eso significa que simplemente no existe una fuente integral y confiable de noticias locales. Por eso la gente depende de las noticias de la televisión por cable o de Internet si tienen acceso a banda ancha. Como resultado, todas las noticias se vuelven nacionales, incluso si esos temas tienen poco impacto en la vida local. Solía decirse que “toda la política es local”, pero en el entorno mediático actual eso es cada vez menos cierto.
¿Hay algo más que te gustaría agregar?
Me gustaría enfatizar que existen mitos y conceptos erróneos profundamente arraigados sobre la América rural. La América rural no es un modelo de estabilidad y está plagada de cambios sociales y económicos. Y la América rural no es monolítica; es social y geográficamente diversa. Los desafíos y perspectivas que enfrenta la América rural en el siglo XXI son importantes para la nación. Personalmente, me gustaría ver surgir políticas menos ideológicas y más pragmáticas que se centren en eso.
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