El Dr. Christopher Koehler siempre quiso una carrera que explorara “cómo las personas dan sentido a sus vidas”. Tenía la intención de enseñar filosofía o literatura.
Pero cuando conseguí un trabajo trabajando con adolescentes que se recuperaban del abuso de sustancias, surgieron otras preguntas. “¿Cómo pueden las personas cambiar sus vidas de manera significativa?”
“Me di cuenta de que había muchas cosas que no sabía”, dijo Kahler. “¿Cómo sabemos qué necesita cada persona en recuperación? ¿Y qué les sucede a quienes no encajan en un programa de 12 pasos o no están listos para estar sobrios?”
Entonces Kahler obtuvo un doctorado en psicología clínica y comenzó a aprender todo sobre la adicción. Actualmente es profesor de ciencias sociales y del comportamiento, psiquiatría y comportamiento humano, y director del Centro de Investigación sobre el Alcohol y las Adicciones de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island.
Las ventas en las tiendas de cerveza, vino y licores suelen alcanzar su punto máximo en diciembre de cada año, pero la cantidad media de alcohol consumida por los estadounidenses ha aumentado en los últimos años, según datos recopilados por el Pew Research Center. Es bien sabido que beber demasiado alcohol aumenta el riesgo de sufrir una variedad de problemas de salud, como presión arterial alta, derrame cerebral, cáncer de mama, enfermedad hepática y depresión. En 2023, la Organización Mundial de la Salud emitió un comunicado afirmando que no existe una cantidad segura de alcohol que no afecte la salud.
Con Navidad, Hanukkah, Kwanzaa y Nochevieja acercándose rápidamente, le preguntamos a Kahler qué consejo les daría a quienes intentan mantenerse sobrios o no beber demasiado durante la temporada de fiestas navideñas. Esto es lo que dijo en “The Experts Say”, una serie de noticias de la American Heart Association donde los expertos explican cómo aplicar lo que han aprendido en sus propias vidas. Su respuesta ha sido editada.
¿Cuáles son los principales obstáculos para mantenerse sobrio o beber con moderación durante las vacaciones?
El principal desafío es que muchas obligaciones y expectativas de amigos y familiares añaden estrés adicional. Estamos rodeados de personas y en grupos más grandes con los que normalmente no estaríamos. También es un momento en el que las emociones se disparan y algunas personas pueden sentirse solas.
Además de eso, muchas tradiciones navideñas de invierno incorporan el consumo de alcohol. A menudo se promociona como parte de la “buena vida”. Es obligatorio beber alcohol durante las celebraciones.
¿Existe algún factor que pueda hacer que las personas beban más de lo normal?
A menudo escuchamos la palabra “ALTO” cuando regulamos nuestro comportamiento. (Este acrónimo es una herramienta de atención plena para identificar y lidiar con los desencadenantes emocionales). Tenga cuidado con tener demasiada hambre, enojarse, sentirse solo o cansarse. Cualquiera de estos puede causarle antojos de alcohol que de otro modo no ocurrirían.
Cuando estás de vacaciones, es probable que te acuestes, te despiertes y comas a horas inusuales, lo que puede ser difícil de controlar.
¿Cuáles son algunas buenas estrategias para las personas que intentan mantenerse sobrias o no beber demasiado durante las vacaciones?
Hay varias maneras.
Establece tus intenciones. No importa cuál sea tu objetivo, lo más importante es tener un plan y pensarlo detenidamente. ¿Cómo ha sido para usted la temporada navideña y el alcohol hasta ahora? ¿Qué emociones podría provocarle? Si bebes alcohol, ¿cuánto es demasiado? Cuando dejas de beber, tus intenciones son muy claras. Aprecia los beneficios que te ha traído la sobriedad y reflexiona sobre la importancia de mantenerla durante toda la temporada navideña.
Si quiere mantenerse sobrio, planifique con anticipación. Si está en un programa de recuperación como Alcohólicos Anónimos y planea salir de casa, infórmese sobre las opciones de reuniones virtuales y en persona en su área. Asegúrese de que su patrocinador tenga un número al que pueda llamar durante sus vacaciones.
Recuerda tu respuesta. Es importante saber qué va a decir sobre su consumo de alcohol. Si alguien te pregunta si puedes llevarle una bebida, es apropiado responder “Me gustaría un vaso de agua” o “¿Tienes sidra sin alcohol?”. No es necesario que lo expliques tú mismo. Puede ser difícil decirle “no” a alguien, así que pídele sólo lo que quieras.
Mézclalo y déjalo reducir la velocidad. Si desea limitar la cantidad de bebidas que bebe, alterne entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas. Beber menos alcohol le da a tu cuerpo la oportunidad de sentir sus efectos y saber cuánto te está afectando. Una regla general es que beber más de una bebida en dos horas aumenta el nivel de intoxicación.
Por favor pide ayuda. Uno de los síntomas del trastorno por consumo de alcohol es que una persona intenta repetidamente reducir o evitar el consumo de alcohol pero no puede hacerlo. En ese momento, debes hablar con tu médico o unirte a un programa de autoayuda o ayuda mutua. El Navegador de Tratamiento del Alcohol del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo puede ayudarle a encontrar opciones disponibles en su área.
¿Cuál es su propia historia de consumo de alcohol?
El alcohol ha sido parte de mi vida familiar desde la infancia. Como la mayoría de las personas, tenía familiares y amigos afectados por problemas con el alcohol. Por lo tanto, mi compromiso de ayudar a las personas es personal para mí.
Bebo. Hubo algunos años en los que no bebía, simplemente porque me sentía más cómodo trabajando con gente que no bebía. También me dio la oportunidad de reevaluar mi relación con el alcohol. Cuando bebo alcohol, lo hago de forma muy consciente, pensando en qué efectos intento conseguir, qué riesgos existen y cómo puedo minimizarlos.
¿Tiene algún otro consejo sobre el uso y abuso de alcohol?
Es importante no culpar al consumo o la adicción al alcohol ni a la persona que tiene el problema. No culpamos a las personas por sufrir ataques cardíacos. Tuve un infarto cuando tenía 49 años. Una cosa que aprendí al pasar por rehabilitación cardíaca es que no siempre es fácil estar dispuesto a aceptar la ayuda de los demás. No es a lo que estamos acostumbrados.
Pero ya sea que se trate de un problema con el alcohol o una afección cardíaca, es natural y muy humano recibir ayuda de los demás. Aceptar lo sucedido y aceptar la ayuda de los demás son pasos importantes para vivir una vida saludable.
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