Nikki Giovanni, una figura destacada del movimiento de las artes negras de las décadas de 1960 y 1970 y poeta y activista de los derechos civiles conocida como la “Princesa de la poesía negra”, falleció. Tenía 81 años.
Giovanni murió “pacíficamente” el lunes rodeado de su compañera de vida Virginia “Ginny” Fowler, dijo el martes la amiga y autora de Giovanni, Renee Watson, en un comunicado al Times. Watson dijo que recientemente le diagnosticaron cáncer por tercera vez.
La prima de Giovanni, Alison “Pat” Ragan, dijo en un comunicado en nombre de la familia, y agregó: “Siempre seremos bendecidos de haber compartido nuestra herencia y amor con nuestra preciosa prima Ta”.
Watson y el autor y poeta Kwame Alexander, junto con familiares y amigos cercanos, recientemente se sentaron al lado de Giovanni y dijeron: “Qué afortunados somos de que Nikki nos guíe y nos enseñe cómo vivir de ella”. “Hablamos de Taka, ” dijo. por favor ámanos “
“Siempre estaremos agradecidos por el tiempo incondicional que nos brindó a todos nosotros y a todos los niños literatos del mundo”, dijo Alexander en un comunicado.
Giovanni, cuyo nombre real es Yolande Cornelia Giovanni Jr., utilizó su voz poética para abordar cuestiones de identidad negra y liberación negra. Mejor conocida por su franqueza y entrega carismática, era amiga de sus compañeros redactores Maya Angelou, Sonia Sanchez, Gwendolyn Brooks, James Baldwin y Toni Morrison. También se hizo amiga de otros iconoclastas culturales, incluidos Rosa Parks, Aretha Franklin, Nina Simone y Muhammad Ali.
“Mi sueño nunca fue publicar, ni siquiera ser escritor. Mi sueño era descubrir lo que nadie más había pensado. Por eso soy poeta. Reunimos las cosas de una manera que nadie más lo hizo”. Giovanni escribió en su sitio web.
Giovanni, que lleva el nombre de su madre, nació el 7 de junio de 1943 en Knoxville, Tennessee. Tenía una hermana mayor llamada Gary Ann. Luego, la familia se mudó al norte y ella pasó la mayor parte de su infancia en Cincinnati. Ella describe ese período como turbulento, ya que su padre abusó físicamente de su madre.
Giovanni regresó a Nashville en 1961 y asistió a Fisk, una universidad históricamente negra, donde estudió historia. Lectora voraz desde pequeña, ingresó a la escuela temprana antes de graduarse de la escuela secundaria. Giovanni editó la revista literaria de la universidad y ayudó a iniciar el capítulo del campus del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, según Associated Press.
Sin embargo, fue expulsada después de sólo un semestre debido a su controvertida relación con uno de los decanos, ya que era una activista política y se oponía a las estrictas reglas de la escuela y al toque de queda. Tres años más tarde, se volvió a inscribir bajo la dirección de un nuevo decano, quien accedió a borrar su historial por completo.
Obtuvo su título en 1967 y regresó a Cincinnati, donde editó una revista de arte local y organizó el primer festival de artes negras de Cincinnati.
En 1968, publicó por su cuenta su primera colección de poesía, Black Feeling Black Talk/Black Judgment. Su poesía surgió de sus sentimientos sobre los asesinatos de los líderes de derechos civiles Martin Luther King Jr., Medgar Evers y Malcolm X y la muerte de su abuela.
En uno de los primeros poemas de Giovanni, “Reminiscencias del 4 de abril de 1968”, que marca el día en que el Dr. King fue asesinado, ella escribe: “¿Qué puedo hacer yo, una pobre mujer negra, para destruir Estados Unidos? Esta es una pregunta / con variaciones apropiadas que se plantea en cada / corazón negro”. Sus otras obras, incluidas “Short Essays”, “On Liberation” y ” Letanía por Pepe”, fueron descritos por Associated Press como llamados extremistas para el derrocamiento del poder blanco.
Además de poesía para adultos, ha lanzado dos películas, 13 libros de poesía para niños y 10 grabaciones, incluida la “Nikki Giovanni Poetry Collection”, nominada al Grammy. Era una invitada frecuente en el programa de entrevistas “Soul” de PBS. La película “Going to Mars: The Nikki Giovanni Project” sobre su vida ganó el Gran Premio del Jurado de Estados Unidos en la categoría de documental en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2023. La película utiliza autenticidad e imágenes de archivo para darle al público una idea de la mente de Giovanni.
En su libro de 2013 Chasing Utopia, Giovanni escribe que “la poesía se navega en lugar de leerse”. “Nos movemos de un punto a otro, descubriendo nuevos horizontes, cambios en la luz y la risa, la euforia de la novedad que hasta ahora habíamos perdido”. Cuando miro o reviso un poema, me trae la emoción de una primera noche, un primer encuentro. , o un primer amor”.
Después de enseñar en varias universidades de todo el país y dar conferencias invitadas en el extranjero, la profesora de inglés Virginia Fowler lo buscó para enseñar escritura creativa en Virginia Tech.
“Estamos profundamente entristecidos al enterarnos del fallecimiento de Nikki Giovanni”, dijo la universidad en X (antes Twitter) el martes. “Nicki será recordada no sólo como una poeta y activista aclamada, sino también por su impacto legendario durante sus 35 años en Virginia Tech”.
Nikki Giovanni lee su poema “We Are Virginia Tech” durante la ceremonia de graduación del Departamento de Inglés en el campus de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, mayo de 2007.
(Steve Herber/Prensa asociada)
En 2007, la universidad fue escenario del tiroteo masivo más mortífero en la historia de Estados Unidos, que dejó 32 muertos y 17 heridos en el campus. El culpable también era un ex alumno de Giovanni, y ella previamente lo había denunciado a las autoridades escolares sobre su comportamiento problemático en clase. Giovanni, ex instructora de escritura creativa, dijo que llevó algunos de sus escritos al decano y le dijo que ya no podía enseñar.
Después de la tragedia, trabajó para unir a la gente y restaurar la moral de los estudiantes traumatizados.
“No podía permitir que destruyera mi clase”, dijo al Times en 2007. Pronunció parte del discurso en la ceremonia de graduación de ese año escolar con un estruendoso aplauso.
“¡Ganamos! / ¡Ganamos! / ¡Ganamos! / Somos Virginia Tech”, dijo en la ceremonia.
Como su esposa, Fowler se convirtió en el experto y guardián del trabajo y el legado de Giovanni. En una entrevista con Fight and the Fiddle, Giovanni habló sobre lo importante que era Fowler para él y dijo: “Tuve mucha suerte de tener a Ginny”.
“Su abuela era la persona más importante para ella”, dijo Fowler. “No estaban contentos en su casa en Cincinnati porque Nikki sabía que tenía que irse o matar a[su padre]. Se fue a vivir con su abuela. Le preguntó si podía quedarse aquí.
Como vivió Giovanni, así escribió ella. Rompió las normas culturales y dio a luz a su único hijo, Thomas Watson Giovanni, en 1969, a la edad de 25 años. La razón fue: “Quería un bebé y podía darme el lujo de tenerlo”. Ella le dijo a la revista Ebony que no quiere casarse y que “no puede permitirse el lujo de no casarse”. En su extensa declaración autobiográfica de 1971, Gemini, detalló su vida mientras crecía como una joven madre soltera, lo cual era un tabú en ese momento.
Nikki Giovanni aparece en el lanzamiento de la estampilla Maya Angelou Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos en Washington, D.C. en 2015.
(Jacqueline Martín/Prensa Asociada)
“Su vida es una vida negra”, dijo L. Lamar Wilson, quien fue asesorado por Giovanni. “Lo documentó en todas las formas de arte desde la década de 1940 hasta el presente, cine, televisión, etc.” Wilson es ahora un poeta publicado y profesor en la Universidad Estatal de Florida.
La Sra. Wilson presentó una demanda en 2007 como reportera y correctora del Atlanta Journal-Constitution para cubrir las apariciones del Sr. Giovanni en la ciudad. Durante la entrevista, ella lo detuvo y lo invitó a postularse para el programa de maestría en escritura creativa de la Universidad de Virginia. tecnología.
“Nicki cambió la trayectoria de mi vida, y soy una de al menos 25 personas que puedo nombrar que son autores muy famosos y famosos que han escrito la misma historia”, dijo. “Ella fue una mentora para nosotros, una amiga y una madre sustituta cuando la necesitábamos y nos advirtió sobre las trampas”.
Como educador, a Giovanni se le atribuye haber ayudado a cultivar una generación más joven de escritores negros.
Giovanni planeó una celebración para Morrison, autor de “The Bluest Eye”, antes de su fallecimiento en 2019. En la celebración, la gente leyó sus extractos favoritos de su trabajo, lo que hizo llorar a la señora Morrison.
Giovanni recibió siete premios NAACP e innumerables premios por su trabajo en el campo de la poesía y el apoyo a escritores prometedores.
“Creo que está muy orgullosa del hecho de que abrió la puerta a tantos escritores que vinieron después de ella. Abrió la puerta para que pudieran seguirla “, dijo Fowler. “Ella fue generosa y ayudó a otros e incluso ayudó a otros artistas, lo cual es bastante raro”.
En 2015, el columnista del Times Sandy Banks entrevistó a Giovanni poco después de las protestas de Black Lives Matter en Ferguson, Missouri.
“No soy un gurú. No tengo las respuestas”, dijo Giovanni cuando Banks preguntó sobre la tutoría de escritores jóvenes. “Confía en tu voz y sigue explorando lo que te interesa.
“Todo lo que puedo hacer es ser buena, Nikki. Todo lo que tú puedes hacer es ser tú misma”, dijo.
Nikki Giovanni pronuncia un discurso de clausura en la vigilia de Virginia Tech en honor a las víctimas del tiroteo en el campus de 2007.
(Steve Herber/Prensa asociada)
Su vieja amiga Joanne Gavin, directora ejecutiva de Furious Flower, el primer centro académico de poesía negra del país, cree que Giovanni estaba muy orgulloso de su relación con su abuela. “La familia es muy importante y creo que se remonta a lo que su abuela compartió con ella, lo que le enseñó su abuela, los valores que le enseñó su abuela”, dijo Gavin al Times. “Le prometió a su abuela que cualquier cosa que hiciera sería genial”.
En 2016, Gavin y Giovanni, que son amigos desde hace más de 30 años, asistieron a una inauguración preliminar del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC.
Gavin dijo que Giovanni estaba recorriendo un museo cuando se encontró con un “retrato gigante” de sí mismo en una exhibición que pasó a la historia como una leyenda literaria.
A Giovanni le sobreviven Fowler; su hijo, Tomás; y nieta Kai.
El Sr. Kayembe es un ex miembro del Times. La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
