En 2021, el monte Nyiragongo, situado entre Ruanda y la República Democrática del Congo, entró en erupción sin previo aviso, arrasando cientos de viviendas y causando graves daños económicos y humanos. Fue un desastre terrible y no hay forma de detener futuras erupciones, pero una alerta adecuada podría haber marcado una gran diferencia.
Espero que las cosas sean diferentes la próxima vez. ArkEdge Space juega un papel clave
es una startup japonesa de tecnología espacial de rápido crecimiento que desarrolló el satélite RWASAT-1 en colaboración con el gobierno de Ruanda para demostrar la recopilación de datos para la detección temprana de posibles erupciones futuras. Este es un ejemplo de cómo la tecnología satelital puede mejorar la respuesta y recuperación ante desastres en los países en desarrollo.
“Estamos reduciendo el coste de proporcionar información a los residentes locales en zonas peligrosas y ofreciendo nuevas soluciones”, afirmó Takayoshi Fukuyo.Director ejecutivo de Arc Edge Space.
Esta es la visión que tenía Fukuyo cuando fundó Arcedge Space en 2018. Tiene varios años de experiencia trabajando en desarrollo internacional en la Agencia Japonesa de Cooperación Internacional (JICA) y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, y ha visto de primera mano cómo se desarrollan lugares como este. Ruanda a menudo tuvo dificultades para acceder a datos e información para prepararse para desastres naturales y otros riesgos sociales.
“Tenemos experiencia en países africanos y en la Amazonia brasileña”, dice Fukuyo. Creía que los datos tenían el potencial de impulsar soluciones más eficaces y sostenibles y abordar los problemas sociales.
ArkEdge Space es único porque se especializa en el diseño, fabricación y entrega rápida de nanosatélites y nanosatélites de bajo costo para misiones de exploración en órbita terrestre baja y en el espacio profundo. Esto les ha permitido trabajar en lugares como Ruanda, donde otras empresas con sistemas mucho más caros no pueden operar.
“Nuestro objetivo es empoderar a las personas a través de satélites, contribuir a resolver problemas sociales y trabajar hacia una gestión del desarrollo sostenible para abordar los desafíos globales”, dijo Fukuyo. “Nuestro objetivo no es sólo construir satélites”.
Actualmente, ArkEdge Space ofrece una variedad de satélites, desde CubeSats 3U y 6U hasta satélites japoneses de hasta 100 kg. Los satélites de la empresa son rentables y permiten desplegar un gran número de satélites a la vez en una constelación para proporcionar datos de alta frecuencia al 1% del coste de los grandes satélites tradicionales. También se pueden diseñar, construir y enviar al espacio más rápidamente, lo que permite una flexibilidad única. Hasta ahora, se ha utilizado en una amplia gama de aplicaciones comerciales, desde exploración geológica hasta seguridad marítima, monitoreo de desastres y mejora agrícola.
Para Arcedge Space, el bajo costo y la flexibilidad son claves para brindar a los países en desarrollo acceso a datos satelitales y de teledetección. Muchos países en desarrollo carecen de los conocimientos técnicos y de la financiación para construir sus propios satélites. Al simplificar el diseño y optimizar el proceso de fabricación para reducir significativamente los costos de producción, ArcEdge Space puede ofrecer servicios de bajo costo y entrega rápida sin precedentes, lo que permitirá un acceso al espacio más barato y rápido.
“Nuestra fortaleza es que ya estamos reduciendo el costo de los satélites y estamos estableciendo un modelo de producción semi-masiva”, dijo Fukuyo.
Esto se ve en los países donde opera ArkEdge Space. Mientras que la mayoría de los competidores en Europa y América del Norte se centran en sus mercados locales, el equipo de Fukuyo desarrolla asociaciones y proyectos en lugares inesperados como Turquía, América Latina, Medio Oriente, el Sudeste Asiático y África. Algunos de estos son los mismos lugares donde alguna vez trabajó Fukuyo.
“Nuestra esperanza es que los países en desarrollo y las economías emergentes puedan participar en el uso de estos satélites para crear nuevas soluciones y nuevos negocios”, dijo Fukuyo.
Esto significa no sólo proporcionar satélites, sino encontrar formas de hacerlos accesibles a los gobiernos y personas de los países en desarrollo.
“Los pequeños países africanos no pueden permitirse el lujo de pagar el coste de la construcción de satélites”, afirmó Fukuyo.
Para abordar esto, se están asociando con fondos de asistencia oficial para el desarrollo en Japón y otros países para acceder a la asistencia para el desarrollo. También significa trabajar sobre el terreno para garantizar la accesibilidad.
“Las personas de los países emergentes que se benefician de los datos satelitales a menudo viven en zonas rurales con infraestructura deficiente, por lo que necesitamos desarrollar su capacidad”, añadió Fukuyo.
Esto no significa que no estén considerando aplicaciones más amplias de su tecnología. ArkEdge Space ha crecido significativamente desde 2018 y recientemente recibió numerosas rondas de inversión de Incubate Fund, UntroD y SPARX Innovation for the Future. y Pabellón Capital. En la actualidad, la empresa cuenta con más de 140 empleados a tiempo completo, está asociada con grandes corporaciones como IHI y SoftBank, y realiza investigaciones científicas en colaboración con la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.
Sin embargo, el foco central sigue estando en proyectos como Ruanda, que apuntan a proporcionar a los países en desarrollo herramientas para abordar las preocupaciones sociales. A través de la iniciativa de JETRO, Arcedge Space está fijando su mirada en Asia Central como su próxima frontera, explorando oportunidades en Kirguistán y Tayikistán.
