GEORGETOWN, GUYANA—
AP
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Guyana se está recuperando de su oscura historia, casi medio siglo después de que el pastor estadounidense Jim Jones y más de 900 de sus seguidores murieran en el interior de Sudamérica.
Se trata del mayor caso de asesinato suicida de la historia reciente y las empresas de viajes respaldadas por el gobierno quieren abrir a los visitantes la antigua comuna, ahora cubierta de exuberante vegetación, pero la propuesta reabre viejas heridas. faltar el respeto a las víctimas y tomarlas a la ligera. Un pasado espantoso.
Jordan Vilches, quien creció en California y se mudó a People’s Temple Commune a los 14 años, dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica desde Estados Unidos que tiene sentimientos encontrados sobre la gira.
Ella estaba en la capital de Guyana el día en que Jones ordenó a cientos de sus seguidores beber una bebida envenenada con sabor a uva que se les dio por primera vez a los niños. Sus dos hermanas y dos sobrinos también se encontraban entre las víctimas.
“Me entristeció que muriera en un día”, recuerda.
Vilches, de 67 años, dijo que Guyana tiene todo el derecho a beneficiarse de cualquier proyecto relacionado con Jonestown.
“Por otro lado, creo que las situaciones en las que las personas son manipuladas hasta la muerte deben tratarse con respeto”, afirmó.
La señora Vilches añadió que le gustaría que los operadores turísticos proporcionaran un contexto y explicaran por qué tantas personas fueron a Guyana creyendo que podrían encontrar una vida mejor.
Este recorrido transporta a los visitantes al remoto pueblo de Port Kaituma, rodeado por una exuberante selva en el norte de Guyana. Sólo se puede viajar en barco, helicóptero o avión. En lugar de carreteras, los ríos conectan el interior de Guyana. Una vez allí, son otros seis kilómetros a través de senderos de tierra accidentados y cubiertos de maleza hasta una comuna abandonada y un antiguo asentamiento agrícola.
En una carta publicada recientemente, Neville Bisember, profesor de derecho de la Universidad de Guyana, cuestionó la gira propuesta, calificándola de idea “brutal y extraña”.
“Donde se han perpetuado muertes por suicidio en masa y otras atrocidades y violaciones de derechos humanos contra un grupo sumiso de ciudadanos estadounidenses que no tienen nada que ver con Guyana o los guyaneses, no hay nada en el patrimonio natural y cultural de Guyana”, escribió.
A pesar de las continuas críticas, la gira ha recibido un fuerte apoyo de la Junta de Turismo del Gobierno y de la Asociación de Turismo y Hospitalidad de Guyana.
La ministra de Turismo, Onidge Walrond, dijo a la AP que el gobierno apoya la iniciativa de Jonestown, pero es consciente de que habrá “cierta reacción” por parte de ciertos sectores de la sociedad.
Dijo que el gobierno ya estaba ayudando a despejar el área “para garantizar que podamos vender un mejor producto”, y agregó que la gira podría requerir la aprobación del gabinete.
“Definitivamente tiene mi apoyo”, dijo. “Es posible. Después de todo, vimos lo que hizo Ruanda con esa terrible tragedia como ejemplo”.
Rose Seuccharan, directora de Wanderlust Adventures, un operador turístico privado que planea llevar turistas a Jonestown, dijo que el apoyo la alentaba.
“Creo que ya era hora”, dijo. “Esto está sucediendo en todo el mundo. Hay múltiples ejemplos de turismo oscuro y morboso en todo el mundo, incluso en Auschwitz y el Museo del Holocausto”.
El asesinato suicida en masa de noviembre de 1978 fue sinónimo de Guyana durante décadas hasta el descubrimiento de grandes cantidades de petróleo y gas frente a las costas del país hace aproximadamente una década, lo que lo convirtió en uno de los mayores productores de petróleo en alta mar del mundo.
Con la construcción de nuevas carreteras, escuelas y hoteles en lugares como la capital, George Town, el país, que tradicionalmente ha tenido pocos turistas, espera atraer más turistas.
La atracción obvia es Jonestown, dice el vicepresidente del avión bimotor que llevó al representante de California Leo J. Ryan y a un equipo de noticias estadounidense a una aldea cerca de la comuna el día antes de que cientos de personas murieran el 21 de noviembre. insistió el piloto Astil Pohl. El 18 de noviembre, fue testigo de cómo hombres armados dispararon y mataron a Ryan y a otras cuatro personas mientras abordaban un avión para regresar a la capital.
Paul dijo a la AP que cree que la antigua comuna debería desarrollarse como un sitio patrimonial.
“Hace muchos años estuve en el comité de turismo y sugerí que hiciéramos esto, pero el gobierno no quería tener nada que ver con el turismo morboso, por lo que el ministro de la época arremetió contra la idea”, recordó.
Hasta hace poco, los sucesivos gobiernos han rechazado a Jonestown, argumentando que los asesinatos en masa y los suicidios empañaron gravemente la imagen del país, a pesar de que sólo murieron un puñado de indígenas. La inmensa mayoría de las víctimas eran estadounidenses, como Vilches, que volaron a Guyana en busca de Jones. Muchos soportaron palizas, trabajos forzados, encarcelamiento y ensayos de suicidio masivo.
Los partidarios de la gira incluyen a Jerry Gouveia, un piloto que voló en Jonestown durante su tiempo en servicio.
“Esta zona debería reconstruirse exclusivamente para que los turistas comprendan de primera mano su diseño y lo que sucedió”, afirma. “La casa de Jim Jones, el pabellón principal y los demás edificios que había allí deberían ser reconstruidos”.
Todo lo que queda ahora son fragmentos de la fábrica de yuca, fragmentos del pabellón principal y un tractor oxidado que alguna vez tiró de un remolque de plataforma para llevar a los devotos del templo al aeródromo de Port Kaituma.
ofrendas a la tierra
Hasta ahora, la mayoría de los visitantes de Jonestown han sido reporteros y familiares del fallecido.
Organizar una expedición por tu cuenta puede resultar abrumador. La región está alejada de la capital y es de difícil acceso, y algunos consideran peligrosas las zonas pobladas más cercanas.
“El campo sigue siendo muy, muy, muy difícil”, dijo Fielding McGee, codirector del Instituto Jonestown, una organización sin fines de lucro. “No creo que este sea el tipo de proyecto económicamente viable porque costaría mucho hacer de este un lugar visitable”.
McGee advirtió contra confiar en presuntos testigos que estarían en la gira. Los recuerdos y las historias transmitidos de generación en generación pueden no ser exactos, afirma.
“Es casi como un juego de teléfono”, dijo. “No nos ayuda a entender lo que pasó en Jonestown”.
Recordó cómo un sobreviviente propuso un proyecto personal para desarrollar un sitio abandonado, pero la gente de la comunidad del templo dijo: “¿Por qué harías eso?”
McGee señaló que el turismo oscuro es popular y que ir a Jonestown significa que los turistas pueden decir que han visitado el sitio donde más de 900 personas murieron el mismo día.
“Es un interés sexual en la tragedia”, dijo.
Incluso cuando finalmente se abran recorridos turísticos, los turistas no podrán verlo todo.
Cuando Vilches regresó a Guyana por primera vez desde el asesinato suicida en masa en 2018, hizo una ofrenda sobre la tierra al llegar a Jonestown.
Entre las cosas que enterró en la comuna en ruinas donde murieron su hermana y sus sobrinos se encontraban fragmentos del cabello de su madre y su padre, que no fueron a Jonestown.
“Lo sentí como un acto de honor para aquellos que murieron”, dijo.
