Milan Denny pasó por momentos difíciles cuando era adolescente. Ahora, enseña a los adolescentes cómo elegir un mejor camino.
St. Paul, Minn. — He visto muchos artículos sobre barberías, pero la mayoría de ellos se centraban en lo que sucede en la cima.
Pero la barbería Milan Denny’s es famosa por el desfile de niños que bajan las escaleras.
“Lo primero que haces cuando inicias un negocio es tener una idea”, instruye Millán a un pequeño grupo de adolescentes parados al frente de la sala, escuchando atentamente.
Cuatro días a la semana, después de la escuela, los adolescentes se sientan en mesas estilo salón de clases en el sótano de King Milan’s Barber Shop.
Llámelo el programa MBA-BB para estudiantes. La Milan Business Academy está ubicada en el sótano de una barbería.
El verdadero nombre que Milán eligió para su programa juvenil es más simple y tiene un enfoque más amplio. “Es Nuestro Barrio” es el regalo de Milán a la comunidad.
“Siempre recuerdo lo que tuve que pasar”, dice el barbero de 42 años.
Milan creció pobre en Gary, Indiana con dos hermanos mayores.
“Mi padre murió cuando yo tenía siete años”, explica Milan. “Así que crecí sin un padre”.
La madre de Milán estaba enferma a menudo. “Ella nació con polio”, dice.
A pesar de los desafíos en casa, el Milán tomó algunas decisiones equivocadas.
“Terminé ingresando al sistema judicial cuando era adolescente y me metí en problemas”, dice.
Cuando Millán alcanzó la edad de los estudiantes a los que ahora enseña, estaba en un centro de detención juvenil.
La licencia de barbero resultó ser un camino de redención para Milán.
“Cuando tenía 22 años abrí mi primera barbería”, dice.
El Milán se sintió dueño por primera vez. Un amigo lo convenció para que abriera una tienda en University Avenue en St. Paul.
Cerca de su tienda hay hileras de tiendas tapiadas. Quería vivir en una zona con desafíos.
Quería mejorar las cosas.
Milán quería que los jóvenes supieran lo que se siente ser propietario, lo que sabe.
“Vamos a estudiar un plan de negocios”, les dice Milan a los estudiantes después de la escuela.
Tamea Greenhill es una de las adolescentes que aprende emprendimiento, diseño web y multimedia de forma gratuita.
Mi hermano y mi padrastro se cortan el pelo aquí y acabo de ver el folleto pegado en la puerta”, dice. “Es divertido interactuar con niños de nuestra edad y tratar de no meterse en problemas”.
Tamea y otros estudiantes fabrican productos que venden varias veces al año en la feria de negocios del Rosedale Center.
Luego todos los viernes por la tarde juegan al ajedrez.
“Te enseña a ser paciente. Te enseña a pensar antes de tomar una decisión”, dice Milan.
Alex Spitzer es uno de los profesores voluntarios que prepara a los estudiantes de Milán para los torneos de ajedrez y la vida.
Ace Kimmons, estudiante de noveno grado, dice que el aula del sótano de la barbería es una bendición. “Quiero ir a la universidad”, dice. “Quiero hacer negocios”.
Los estudiantes también aprenden sobre el servicio comunitario.
Milán les anima a participar en las recogidas de basura que organiza.
Él también predica con el ejemplo.
Cada otoño, el día antes de que comiencen las clases, Milan y otros barberos cortan el pelo gratis a los niños.
“El año pasado atendimos a unos 200 niños”, dice.
Cada niño que viene a cortarse el pelo se va con una mochila llena de útiles escolares.
En la calle, delante de la barbería, unos estudiantes milaneses sirven salchichas polacas en un remolque de comida.
Las salchichas son gratis hoy. Los estudiantes trabajan regularmente en remolques de comida para ganar dinero para ellos y sus programas educativos.
“Todo esto está dirigido por gente joven, todos jóvenes emprendedores”, dice Tamea, ofreciendo salchichas con todos los adornos.
Milan usó el dinero de la subvención para comprar un remolque de comida, que según él era otra forma para que los estudiantes aprendieran habilidades comerciales mientras ganaban dinero durante el verano y los fines de semana.
¿Pero por qué haría eso? Este niño, que alguna vez fue un delincuente juvenil, se convirtió en un líder.
“Para mí, en cierto modo, me siento como ellos”, dice sobre sus alumnos. “Cuando los veo, me veo a mí mismo”.
Milan Denny se ocupa de los negocios y de su barrio.
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