Escrito por JE Ballantine Jr.
YOUNGTOWN, Ohio – Se levantó el telón del “Pete the Penkin’s Vintage Variety Show” el viernes por la noche en el Teatro Ford de YSU. El programa, escrito y dirigido por Adam Day Howard de YSU, se presenta como un “extravagancia de comedia musical, un estridente juego de entretenimiento”. Todas esas palabras son ciertas.
Esta fue una de las noches de teatro más agradables que he tenido en mucho tiempo. La trama gira en torno a un grupo de actores que intentan interpretar un guión de vodevil. Pero al hacerlo, descubre que muchos de los scripts no se pueden ejecutar tal como están escritos. Es viejo y muy anticuado, como ve el público cuando un personaje abre el guión y sopla el polvo acumulado sobre otro personaje.
Con una reminiscencia de la reciente obra “The Play That Goes Wrong”, esta producción sigue a un grupo de actores que se topan con varios contratiempos mientras intentan mejorar a lo largo del espectáculo.
El MC del programa, interpretado por Cyrus Zykowski, es un típico MC de vodevil. Habla rápido e introduce frases cursis para captar la atención de la audiencia. Zikowski es el líder perfecto para un conjunto frenético, ya que mantiene el espectáculo en movimiento y tiene la energía necesaria para un conjunto frenético. Su relación con los demás miembros del reparto ayuda a sellar la cohesión de la producción y convertirla en un espectáculo de vodevil altamente creíble. Su actuación de ventriloquia fue lo más destacado de la noche.
Ayudándolo está un personaje conocido sólo como Comic Relief. Lauren Ladd maneja estas tareas admirablemente. Ella realmente es el lubricante que lubrica toda la pieza. Su ritmo, humor físico, coreografía y expresiones faciales hacen que sea extremadamente difícil quitarle los ojos de encima ni siquiera por un momento. Si haces eso, es posible que te pierdas una gran comedia. Su sentido de la comedia de vodevil es de primer nivel.
Rudd dio en el clavo temprano con una brillante interpretación del viejo clásico de vodevil “Yes, We Have No Bananas”. A partir de ahí, ella sigue mejorando. Me recordó mucho a la actriz de cine de los años cincuenta Betty Garrett. Se parecía a ella y tenía la misma energía ilimitada.
Ben Podnar como protagonista aporta otra dimensión a la producción. Su entusiasta interpretación de “Hello Ma Baby”, con la ayuda de un público joven, vuelve a ser un vodevil clásico, con todo el esnobismo que favoreció esa forma de entretenimiento para el público en los años 20 y 30.
Una incorporación de personaje muy inteligente es Alexa la dramaturga, interpretada por Samantha Cox. Alexa es solo la versión humana de la tecnología de asistente virtual. Con un discurso monótono y rápido, Alexa recita explicaciones completas sobre una gran variedad de temas. Incluir referencias locales y fechas relevantes (el asesinato de JFK, hasta la fecha del viernes de hace 61 años) hace que Alexa sea una parte divertida del programa. Nunca se sabe cuándo te contará alguna información poco conocida.
Pero Cox también puede salir un poco de la caja de Alexa con números musicales como “Ragtime Cowboy Joe” y “The Charleston”. Ilse Zylstra, la directora de escena del programa, tiene un papel de transición en el programa, en lugar de ser el pilar de la comedia. Ella ayuda a que sus rutinas de comedia se combinen bien con el siguiente material. O no si la compañía se queda con el participante desaparecido.
KJ Hudson, que interpreta a June East, da vida a su poder de “estrella” en el segundo acto, ya que su personaje es como la Mae West drag. Me sorprendió cuántas personas en la audiencia de la noche inaugural no tenían idea de quién era Mae West. Hudson brindó un junio divertido y provocativo con el toque justo, junto con una excelente interpretación de “I Don’t Care”.
Y, por supuesto, el sheriff Pete (Nick/Vixen Atwood) hace varias apariciones para acorralar a Varmint, que necesita ser arrestado. Además de algunas sorpresas, todo el elenco trabaja bien para darle vida al vodevil para muchos de los espectadores que nunca han oído hablar de la palabra. Claro, algunas de las cosas del vodevil pueden haber sido cursis y tontas, pero esta no fue menos divertida.
Adam Day Howard escribió un gran guión y creó un gran espectáculo. Su sensibilidad hacia el tema es impecable y la duración del espectáculo es perfecta, poco menos de una hora y media.
El vestuario de Kathryn Garlick está perfectamente diseñado para encajar en la era del vodevil, añadiendo aún más color. La escenografía de Todd Dicken era sencilla y eficaz, y recordaba lo que se veía en los antiguos teatros de vodevil. La coreografía de la coreógrafa invitada LeeAnne Johnson estaba al estilo de la época, agregando vida y movimiento a un espectáculo ya enérgico.
Es uno de los programas que quiero ver dos veces. Se mueve tan rápido y está lleno de elementos cómicos que es difícil entenderlo todo desde el principio. Además, incorporar la participación de la audiencia agrega un nivel extra. Felicitaciones a todos los involucrados por una velada realmente divertida y entretenida en los días del vodevil.
El programa de variedades vintage de Pete the Penkin continúa el 23 de noviembre a las 7:30 p.m. 24 de noviembre 14:00 horas
En la foto de arriba: Ilsa Zijlstra, Pete the Penguin y Cyrus Zykowski en “Pete the Penguin’s Vintage Variety Show: Musical Comedy Extravaganza”.
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