Los estudiantes con discapacidad pasan más tiempo en educación general. ¿Se están preparando los profesores?

En la Escuela Primaria Frontier de las Escuelas Públicas de Edmond, Kellen Hedler, estudiante de cuarto grado, está “prosperando”.

Kellen participa activamente en el trabajo diario de la clase. Por la mañana, mientras el maestro miraba la hoja de trabajo, levantó la mano y respondió la pregunta correctamente. Hace ejercicio en una máquina de snowboard y lee indicaciones durante el tiempo de aprendizaje basado en acciones. Durante el tiempo en grupos pequeños, los estudiantes trabajan en problemas de resta utilizando una ayuda táctil llamada “recta numérica”.

Aunque Kellen tiene síndrome de Down, pasa más del 80% de su día con sus amigos. Pasará el resto del día recibiendo instrucción profesional.

Su madre, Christy Hedler, dijo que Kellen estaba físicamente presente en las aulas de educación general de su escuela anterior, pero no en una instrucción significativa. Ella dijo que él no tenía el apoyo que necesitaba para tener éxito. Desde que cambió de escuela hace dos años, ha visto una diferencia como “el día y la noche”.

“La cantidad de lectura se ha disparado”, dijo Christie. “En su escuela anterior, le enseñamos el identificador de letras y algunos sonidos básicos de las letras, y ahora puede leer a un nivel de segundo grado”.

Christie dijo que esto es un crédito para los maestros, el personal y los administradores de Frontier School. Kellen tiene una asistente que continúa completando sus tareas en clase. Su equipo de educación especial le brinda instrucción específica y se reúne periódicamente con sus padres. Los maestros también han modificado sus lecciones para hacerlas más accesibles, como hacer que Kellen use códigos de colores para etiquetar mapas en lugar de que escriba su nombre.

El maestro de Kellen, Adam Frederick, dijo que tener un aula totalmente inclusiva ha cambiado su forma de pensar sobre la enseñanza.

“Algunos estudiantes cuentan los dedos y suman, pero yo estoy tratando de enseñarles la multiplicación”, dijo Frederick. “Así que tuvimos la oportunidad de intentar enseñar la multiplicación mediante la suma a esos estudiantes. Y les da a los estudiantes del mismo nivel o superior una estrategia diferente”.

Frederick ha estado enseñando durante ocho años. Dijo que cuando recibió su título de licenciatura, no recordaba haber tomado ningún curso designado para enseñar a estudiantes de educación especial como maestro de educación general.

“Se nos instruye a diferenciar las lecciones por tarea”, dijo Frederick. “Y luego, cuando realmente te encuentras en esa situación, te sientes muy desprevenido porque es una situación real y estás tratando con personas reales, y no quieres estropearlo”.

Más que nunca los estudiantes con discapacidades pasan al menos el 80 por ciento de su jornada escolar en aulas de educación general. La proporción de estudiantes se ha más que duplicado en los últimos 35 años, según datos federales.

Pero, ¿cómo están cambiando los programas de formación docente universitaria para satisfacer las necesidades de aulas más inclusivas?

Revisión de cursos universitarios.

Las 10 universidades más grandes del país tienen una variedad de requisitos de educación especial para los futuros docentes.

Texas A&M requiere que usted tome un curso designado. Pero Suzanne Bettencourt, subdirectora de programas de preparación y certificación de educadores, dijo que la universidad está trabajando arduamente para incorporar prácticas inclusivas en los cursos de educación general, como enfatizar el diseño universal del aprendizaje en lectura y artes del lenguaje. Dijo que el plan de estudios se había actualizado.

La Universidad de Minnesota requiere una maestría de cinco años para obtener una licencia de enseñanza. Esto incluye tres cursos de educación especial con una práctica de un semestre en las aulas de la escuela primaria que los estudiantes reciben bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, que proporciona pautas federales para las escuelas que atienden a estudiantes con discapacidades.

En Oklahoma, las dos universidades más grandes del estado han realizado cambios para adaptarse a los cursos.

Corey Peltier enseña educación especial en la Universidad de Oklahoma. Dijo que en el pasado, el único curso de educación especial requerido para los estudiantes de educación de OU se establecía en forma de una encuesta sobre el “obstáculo de la semana”. Aunque los estudiantes aprenden teóricamente sobre diversos trastornos, había pocos cursos en los que pudieran aplicar su aprendizaje. Sin embargo, el campo ha sido objeto recientemente de una revisión completa.

El nuevo trabajo de curso se centra en la política educativa federal y prepara a los maestros para ser miembros activos de los equipos del IEP, un grupo de personal escolar y padres que trabajan juntos para crear y actualizar programas educativos individualizados para estudiantes con discapacidades. Lo preparamos para tener éxito y brindarle servicios. con un sistema de soporte de múltiples capas. Intervenir para atrapar a los estudiantes y evitar que desvíen académica o conductualmente.

Los estudiantes también aprenden cómo planificar la instrucción y estructurar entornos de aprendizaje para apoyar mejor las aulas con diversos estilos de aprendizaje. Dijo que los estudiantes están escribiendo planes de lecciones para practicar la modificación del diseño para estudiantes con discapacidades. Luego, al final del semestre, los estudiantes escriben un informe final del proyecto sobre filosofía hacia la inclusión.

“Pero como se puede imaginar, es un camino”, dijo Pelletier. “Existe un límite en la profundidad que se puede alcanzar en un curso”.

Dijo que han comenzado discusiones sobre cambiar otros cursos para incorporar prácticas de educación especial. Si bien es probable que se mantenga el requisito de un solo curso de educación especial, él quiere asegurarse de que los conceptos aprendidos en esa clase continúen durante toda la carrera del estudiante.

“Si queremos modelar la (colaboración) de maestros de educación general y educación especial que practicamos en nuestras escuelas, debemos asegurarnos de que también lo hagamos en la educación superior”, dijo Pelletier.

La Universidad Estatal de Oklahoma requiere un curso de educación especial para las especialidades de educación primaria y secundaria.

Candace Shell enseña educación especial en OSU. Dijo que el ministerio examinó una encuesta entre profesores de primer año y descubrió que los nuevos profesores tienen grandes dificultades para saber cómo enseñar a los estudiantes con discapacidades. Ella dice que el formato del “obstáculo de la semana” está “obsoleto”.

“Vimos una necesidad”, dijo Shell. “Eso requirió una actualización y una mirada seria a lo que un maestro capacitado necesita saber desde el primer día en el trabajo”.

Actualmente, el curso enfatiza el diseño universal para el aprendizaje en tres áreas: participación, expresión y múltiples medios de acción y expresión.

Para aumentar la participación, los profesores en servicio están equipados para aumentar la motivación de los alumnos y mantener su interés. En cuanto a la presentación, a los estudiantes se les enseña cómo presentar información en múltiples formatos, incluidos escrito, oral y visual. Para Acciones y Expresiones, aprenderá cómo proporcionar diferentes medios para que los estudiantes demuestren su comprensión de los conceptos.

El profesor Schell dijo que el diseño universal significa que las lecciones están preparadas para todos los alumnos, en lugar de tratar a los estudiantes neurotípicos o con discapacidades por separado.

“Ofrecemos adaptaciones de aprendizaje para todos, no sólo para los niños a quienes el gobierno federal exige que proporcionen adaptaciones”, dijo Shell. “Porque no se trata sólo de niños en educación especial, hay personas en educación general que necesitan apoyo”.

Schell dijo que si bien el curso ha mejorado, sigue siendo solo una clase. La universidad agregó una especialización menor a su programa de primaria. En los próximos años, estamos trabajando para fortalecer la carrera para incluir más cursos y trabajo de campo en educación especial.

Es como el título unificado en educación primaria de la Universidad de Kansas.

“Todos los estudiantes son estudiantes de educación general”.

KU todavía ofrece una Licenciatura en Ciencias en Educación Primaria que requiere dos cursos de educación especial, pero recientemente estrenó un título unificado y graduó su primer grupo en mayo. El título unificado requiere ocho cursos adicionales de educación especial y más trabajo de campo y está destinado a estudiantes que desean trabajar en aulas de educación general o educación especial.

Jennifer Kurth se desempeña como decana de educación especial en KU. Dijo que este programa de grado fue creado para garantizar que los graduados estén preparados para enseñar a todos los estudiantes. Ella dice que es necesario que haya un cambio de paradigma hacia la filosofía de que “todos los estudiantes son estudiantes de educación general”.

“Y sabes cómo enseñar a todos tus estudiantes, y una vez que terminas el programa unificado, sabes cómo enseñarles individualmente. Sabes cómo trabajar con personas de todas las disciplinas. Entiendes a los estudiantes, entiendes los IEP y sabes cómo entender los plan de estudios de educación general”, dijo Cruz. “Te convertirás en un maestro más seguro y eficaz”.

Los programas unificados están prosperando no sólo en KU sino también en Kansas State. También se ofrecen la Universidad Estatal de Wichita, la Universidad Estatal de Pittsburgh y la Universidad Estatal de Fort Hays. La Universidad del Norte de Iowa estrenó el año pasado un título unificado en educación infantil temprana.

Un programa sólido de preparación docente no es una solución milagrosa. Para que los niños con discapacidades se beneficien de estos nuevos programas, los estudiantes universitarios deben optar por inscribirse en estos programas en lugar de en los cursos académicos tradicionales. Cruz dijo que es demasiado pronto para decir si el departamento cambiará a un programa educativo exclusivamente de integración. Pero es una posibilidad.

“Honestamente, puede llegar un momento en el futuro cercano en el que solo haya un programa unificado, porque creo que será muy bien recibido”, dijo Kearse. “Quizás seamos un poco cautelosos al intentar hacer demasiados cambios importantes a la vez”.

El curso de educación especial SPED 326 es un curso compartido por todas las carreras de educación, incluyendo educación primaria, educación secundaria, música e integración de educación primaria.

El día que visitó StateImpact, la conferencia trataba sobre la defensa de los estudiantes con discapacidades, incluido sentarse a la mesa al planificar los IEP y defender a los estudiantes contra las prácticas racistas. La profesora asistente Lisa Didion coimpartirá este curso.

“Cuando piensas en estudiantes con discapacidades, queremos que pienses en ellos de la misma manera que piensas en todos nuestros estudiantes”, dijo Didion a la clase. “Todos los estudiantes de nuestro edificio nos pertenecen y todos tenemos la responsabilidad de llevarlos a donde necesitan estar para tener éxito”.

Al final de la clase, Didion invitó a los estudiantes a participar en el programa de grado unificado. Benjamin Erickson es un estudiante de tercer año de educación primaria que está considerando cambiarse a un programa unificado. Dijo que, como persona con discapacidad, era importante ser parte de un “mejor sistema”.

“Es realmente importante conocer a los niños que vienen a mi salón de clases y aprender cómo apoyarlos”, dijo Erickson. “Pero también, cuando tienes un aula inclusiva y todos se sienten apoyados y tienen lo que necesitan, todos pueden tener éxito”.

El periodista de educación de NPR, Jonaki Mehta, contribuyó a este artículo.

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